Södra korset är den minsta och en av åtta åtta åtta kända konstellationer i galaxen. Även känd som The Crux består den av fyra eller fem stora stjärnor som är arrangerade i ett kors som mönster och synliga i den södra himlen på natten. Dessa stjärnor är märkta alfa, beta, gamma, delta och epsilon. De är ordnade medurs med hänsyn till ökad storlek. Södra korset är synligt på södra halvklotet, men på vintern och våren på natten för några timmar är det synligt från norra halvklotet vid de tropiska breddgraderna. Denna konstellation är starkt symbolisk för vissa nationer i den halvklotet, som har använts som navigeringshjälpmedel. Denna höga symbolik är avbildad i införandet av kärnan i flaggor av nationer som Nya Zeeland, Australien, Brasilien, Papua Nya Guinea och Samoa.
Komponenter av södra korset
Stjärnor utgör de viktigaste beståndsdelarna i denna asterism. Det finns dock andra djupa himmelobjekt som ligger inom gränserna för cruxen. Alpha (Acrux), beta (Mimosa), gamma och delta (Gacrux) utgör de viktigaste beståndsdelarna av cruxen. Acrux, som har en blå kant, är 321 ljusår från jorden och är en trippel stjärna vars första, andra och tredje komponent har en magnitud av 1.3, 1.8 respektive 5. Den nära besläktade blue hued beta stjärnan är 353 ljusår från jorden och har en magnitud 1.3. Gamma-stjärnan är röd hued med en primär och en sekundär komponent, vars magnituder är 1.6 respektive 6.5. Primären är 88 ljusår från jorden medan sekundäret är 264 ljusår från jorden. Den sista stora stjärnan, Gacrux, är de minsta av de fyra med avståndet från jorden som 364 ljusår. Dess storlek är 2.8. Andra stjärnor som tillskrivs denna konstellation är epsilon crucis, lota crucis och mu crucis. De är 228, 125 och 370 ljusår från jorden. Djuphimmelobjekt associerade med södra korset är Coalsack-nebulaen och det fuzzy stjärnliknande öppna klustret NGC4755.
Betydelsen av södra korset
Förutom den stora tillämpningen som navigeringshjälp har sydkorset en enastående kulturell betydelse för nationer som är lokaliserade till södra halvklotet, särskilt i Nya Zeeland och Australien. Den ingår i flaggdesignen i 5-länderna. Brasilien, Australien, Nya Zeeland, Samoa och Papua Nya Guinea. När det ingår i flaggor är korset en nationell symbol. I Brasilien-flaggan introducerades det femtakiga stjärnmönstret som är vitt i färg som ett ersättare för armarna i Brasiliens imperium. Södra korset, i form av 4 stor och 1 liten stjärna, ligger i flyghalvan av den australiensiska flaggan. Detta är i variation med Nya Zeelands flagga, som på dess yttre del innehåller 4 röda stjärnor som överensstämmer med södra korset. Samoa flagga har sydkorset placerat på flaggans övre yttre kvadrant. För Papua Nya Guinea är dess flagga uppdelad diagonalt i två och sydkorset hålls i den nedre triangeln.
Annat än flaggan i dessa fem nationer finns det andra flaggor på vilka sydkorset är inbäddat. Dessa inkluderar de som tillhör det australiensiska huvudstadsområdet, australiensiska staten Victoria, flera argentinska provinser och Magallanes-regionen i Chile.
