Vad är gultar?
En gös är en rovfågel som skavlar för sin mat, vilket innebär att den söker marken för att djurkroppar ska äta. Typiskt är dessa slaktkroppar det som lämnas uneaten från andra rovdjur. Denna fågelart är uppdelad i två distinkta grupper: Nya världens gribbar och Gamla världens gribbar. Nya världens vulturer är infödda i hela Nord- och Sydamerika, medan Gamla världens vulturer finns i Asien, Europa och Afrika. Trots sina skillnader i ursprung, delar de flesta vultures ett liknande utseende. Våghuvud är vanligtvis skalliga eller täckta i mycket kortare fjädrar än de som finns på kroppen. Dessutom har gultar en stor, krokig näbb, vilket gör att riva och äta kött lättare.
Kulturs betydelse av gultar
I många kulturer runt om i världen, i synnerhet i västliga samhällen, betraktas gässar med förakt. Vanligtvis tenderar folk att se ned på dessa fåglar som smutsiga, fula och ohygieniska, och inte erkänna deras betydelse. Folk från andra kulturer håller dock gärningen högt. Detta är sant med invånarna på den tibetanska platåen, där gribbor är en del av traditionell begravningstull. I denna kultur är människor inte begravda efter döden som ett sätt att kontrollera förebyggbara infektionssjukdomar. I stället läggs de döda för att vila i himlen. Munkar förbereder de avlidnes kroppar och ställer dem på plattformar för att uppmärksamma närliggande vulturer. Gribborna upptäcker dessa mänskliga kroppar, intar dem och bär dem ut i himlen. Många ser detta som en sista god gärning, eftersom den avlidne kan erbjuda något till en annan levande varelse innan han går och vilar i himlen. Denna praxis är emellertid inte unik för Tibet. Historiska bevis tyder på att det har praktiserats av kulturer runt om i världen för över 11,000 år.
Vultures roll i ekosystemet
Gåsar är ofta förbisedda som låga avskräckare. De är dock en nyckelkomponent för att upprätthålla hälsosamma ekosystem. På grund av sin roll som naturens sopor, kan gödseln hålla miljön ren och fri från smittsamma sjukdomar. Dessa fåglar har en extremt frätande magsyra som gör att de kan konsumera rötande djurkroppar. Dessa scavenged rester är ofta smittade med miltbrand, botulinum toxiner, rabies och hog cholera som annars skulle döda andra scavengers. Genom att riva jorden för döda djur, hindrar gässar sjukdomar att sprida sig till människor och djur.
Gåsar och poaching
Eftersom gultar lockas till carrion (döda djur) har de spelat en indirekt roll för att hjälpa myndigheterna att identifiera olaglig poachingaktivitet. Detta gäller särskilt för elefant- och noshörningspoachers, som lämnar djurens kroppar efter att ha tagit bort tänderna och hornen. Gultar lockas till resterna och flyger i cirklar runt marken där den har blivit kvar. Myndigheterna kan spåra de senaste fallen av olaglig jakt genom att följa dessa fåglar och notera var de cirklar.
Förgiftning gödsel
Eftersom gultar uppmärksammar olagliga poachingaktiviteter, har de blivit nummer ett fiende för poachers. En vanlig praxis hos många poachers är att förgifta slaktkropparna efter att ha tagit bort tänder och horn från elefanter och noshörningar. Poachersna gör detta för att döda vingarna så att de kan fortsätta sitt olagliga arbete oupptäckt. Ett exempel på detta inträffade i Namibia i juli av 2013, när över 500 scavenger fåglar (inklusive vultures) förgiftades från en enda elefantkadaver. Det är viktigt att komma ihåg att förutom dessa direkta dödsfall dödades många andra indirekt. Detta beror på att många av dessa fåglar sannolikt lämnade avkommor som lita på sina föräldrar att få mat tillbaka till boet. Experter hävdar att detta förgiftningsfall är ett av de värsta i historien i södra Afrika.
Gultar förstöras också indirekt av lokala bönder och jägare. I afrikanska länder lämnar bönderna ofta förgiftat kött eller slaktkroppar på sina jordbruksmarker. De gör det för att distrahera rovdjur, som lejon och getter, från att döda bybor och deras boskap, som kor och getter. Tyvärr lockas gultar också till denna förgiftade carrion och många har dött som ett resultat av att gifterna intagits. Något liknande händer i USA, där många jägare använder blyammunition för att döda målgruppen, som coyoter. En gång skjuten rinner djuren typiskt ut i vildmarken och dör. Gultar hittar sedan dessa djur och bestämmer sig för att konsumera dem. De här fåglarna äter också en del av blyammunitionen och fördärvas långsamt. Kalifornien condors kommer sannolikt att drabbas av detta olyckliga öde.
Effekt av mindre göspopulationer
Som en följd av direkt och indirekt död är många gässarter nu hotade. 23-gässarterna (16 Old World och 7 New World) anses vara sårbara, hotade eller hotade. Befolkningen i flera av dessa arter har minskat med över 16% i vissa delar av världen. När gödselar inte kan rensa löken i ett område, ökar antalet andra räddningsdjur i befolkningen. Behållare som tenderar att flytta in där gödspopulationer är låga inkluderar: vildhunde, råttor och blåsfluktlarver. Medan dessa djur hjälper till att ta bort slaktkroppar från landskapet, är de också mer benägna att sprida sjukdomar till mänskliga populationer och andra djur också. I Indien ökade till exempel feralhundpopulationen väsentligt efter att gödselkonsumtionen förkroppade kokroppar förgiftades med diclofenak, en smärtstillande medel. Dessa vilda hundar bar rabies och fortsatte att infektera andra hundar och lokalbefolkning. Mellan 90 och 1993 tillbringade Indiens regering en extra $ 2006 miljard för att bekämpa rabiespridningen. Indien fortsätter att ha den högsta rabieshastigheten i världen.
Vad kan man göra för att rädda vultures?
För att rädda gösarterna från utrotning och skydda de komplexa ekosystemen från att överskrida karriär och sjukdom, måste det nuvarande antalet gödningsdöd minska. Runt om världen, men främst inriktade i Asien och Afrika, arbetar ideella organisationer med lokala myndigheter för att genomföra bevarandeplaner. Dessa planer omfattar vanligtvis offentliga utbildningskampanjer för att rikta sig till lokala befolkningar, bönder och poachers. Eftersom gultar också används för traditionell medicin på vissa ställen, arbetar dessa organisationer och regeringar för att skapa regler som styr dödandet och försäljningen av gribbar. Dessutom är många organisationer dedikerade till ökad forskning av gribbar och deras roller i ekosystemet.
Det är viktigt att komma ihåg att trots att gösarterna saknar det söta snuskiga utseendet hos vissa hotade arter är det fortfarande en kritisk del till ett mycket större, komplext ekosystem. Världen behöver gängar som hjälper till att styra sjukdomsutbredningen.
