En mindre planet är ett himmelskt föremål som kretsar solen men är varken en planet eller en komet. Den första mindre planet upptäcktes i 1801. Det var känt som Ceres och kallades också som en dvärgplan.
Uttrycket "mindre planeter" spårar sina rötter tillbaka till 1800s. De termiska asteroider, mindre planeter, och planetoids har använts utbytbart genom historien. Men situationen blev mer förvirrande när Utskottet för Internationella Astronomiska Unionen (IAU) omklassificerade kometer och mindre planeter i två nya kategorier: små solsystem kroppar och dvärgplaneter. Det var vid denna tidpunkt då IAU också etablerat en ny definition av vad en planet är, omklassificerar Pluto i sin tur som en dvärgplan.
Hur identifieras mindre planeter?
Den mindre planetens förmåga att anta en grov sfärisk form är känd som hydrostatisk jämvikt. Den sfäriska formen är vad som skiljer dvärgplaneter från de mindre solsystemkropparna, vilka är mer oregelbundet formade. Terminologierna kan bli ännu mer förvirrande eftersom IAU fortfarande erkänner användningen av namnet mindre planeter.
Historien om mindre planeter
Mindre planeter är en populär förekomst i solsystemet. Det finns fler än 400,000-registrerade mindre planeter och tusentals fler som hittas varje månad. Om 15,000 av de registrerade mindre planeterna har fått officiella namn medan de andra enkelt numreras. Astronomer skapade symboler för de första asteroider som upptäcktes. Astronomer skapade symboler för 14-asteroider, varav några var väldigt invecklade, till exempel Victoria symbol. Victoria symbol liknar en växt som har tre löv som växer ut ur en off-center starburst.
Några asteroider, som Ceres, namnges efter karaktärer från romerska och grekiska mytologier. Efter upptäckten av Pallas och Ceres antog astronomer att dessa två asteroider var båda planeterna. Snart gick tillräckligt med astronomer ut ur mytologiska namn och började namnge asteroider efter släktingar till upptäckare, kända personer och tv-tecken. De flesta av dessa namn var feminina, vilket hänför sig till en namngiven tradition. Eftersom asteroider fortsatte att öka i antal, började astronomer namnge dem efter sina husdjur. Efter namnet på en mindre planet som 2309 Mr. Spock var användningen av husdjurs namn förbjuden. Emellertid slutade nyckeln inte helt eftersom namn som 6402, Cheshire katt och 9007 James Bond var båda föreslagna och accepterade.
Kategorier av mindre planeter
Mindre planeter faller i några olika kategorier, inklusive transneptunska föremål, asteroider och centaurer. Det finns olika typer av asteroider som existerar. Dock kan de flesta asteroider hittas i asteroidbältet, vilket är regionen i rymden mellan Jupiter och Mars. Medan transneptunska föremål är himmelska kroppar som kan hittas bana utanför Neptunen, är centaurer himmelska kroppar som har instabila banor som ligger mellan Neptun och Jupiter. De nämnda kategorierna överlappar varandra så att klassificeringen av sådana himmelska kroppar är en svår uppgift. Ett exempel är Ceres som klassificeras som en mindre planet, en dvärgplan och dessutom också som en asteroid.