Den genomsnittliga havsnivån är en vetenskaplig term som används för att beskriva den genomsnittliga höjden av oceanerna runt om i världen. Detta medel bestäms genom att man använder mätningar av mindre aktivt vatten, annars kallat stillt eller lugnt vatten, för att undvika eventuella ökning på grund av vågor eller vind. Flera industrier, i synnerhet de som är inriktade på flyg och havsnavigering, är beroende av den genomsnittliga havsnivåmätningen för att kunna utföra sina uppgifter. På flygplan använder piloter till exempel den genomsnittliga havsnivån genom att subtrahera höjden på land från den för att bestämma flyghöjd och lämpligt hytttryck. Dessutom använder kartograferna även medelvärden på havsnivå för att producera exakta kartor över världen, vilka sedan används av fartygs kaptener.
Mätningen av genomsnittlig havsnivå förändras ständigt som ett resultat av ett antal faktorer. Korrelationen mellan dessa faktorer och dessa mätningar ger forskare en tydligare förståelse för varför vissa förändringar sker i klimatet och miljön. Geologer har också arbetat för att bestämma mätningen av genomsnittliga havsnivåer över ett brett spektrum av tidigare geologiska eraser. Denna information är viktig eftersom man genom att jämföra data från tidigare tidsperioder till data från aktuella tider kan göra informerade uppskattningar om vilka framtida havsnivåer som kan se ut.
Mätning av medelhavet
Som tidigare nämnts bestäms den genomsnittliga havsnivån av factoring ut rörelser orsakade av vågor och vind eftersom dessa faktorer skulle öka resultatet avsevärt. För att få noggranna mätningar använder forskare ett specialverktyg som kallas en tidvattenmätare. Tidvattenmätare finns i många olika former, men en av de vanligaste ser ut som ett plaströr. Särskilda sensorer är placerade inuti detta rör, vilket är öppet i ena änden för att släppa in vatten för sensorn att läsa. Detta verktyg används också för att överföra tidiga tsunami varningar. Forskare jämför de insamlade uppgifterna med information från andra källor och genomsnittsresultaten över en viss tidsram.
Förändringar i Medellivsnivån
Eftersom havet ständigt rör sig, förändras också den genomsnittliga havsnivån ständigt. De flesta av dessa förändringar är resultatet av kortsiktiga faktorer. Tektonisk plåtrörelse, atmosfärstryck och jämnt växande tidvatten kan resultera i kortsiktiga förändringar i den genomsnittliga havsnivån. I det här fallet definieras kortsiktiga som var som helst från bara några minuter till drygt ett år.
Trots dessa kortsiktiga förändringar har forskare emellertid kunnat identifiera några trender i mätningar över en lång tidsperiod. Majoriteten av forskarna är överens om att oceanerna har stigit i genomsnitt på ungefär en tiondel av en tum varje år under det senaste århundradet. Under de senaste två decennierna har dock den genomsnittliga årliga ökningen varit 0.13 inches. Några av de främsta orsakerna till stigande havsnivåer är smältande glaciärer, eroderande stränder och ökande temperaturer i vattnet. Eftersom havet absorberar de ökande temperaturerna över vatten, ökar sin egen temperatur. Hotter vatten orsakar värmeutvidgning i det övre lagret av havet. Den övergripande temperaturökningen är resultatet av mänsklig aktivitet, som att förbränna fossila bränslen, som frigör stora mängder växthusgaser i atmosfären.
Kommer havsnivån att fortsätta öka?
Även om den genomsnittliga havsnivån stiger under det senaste århundradet har varit relativt låg, är många forskare oroliga för att medeltalet kommer att öka exponentiellt de närmaste åren. Dessa teorier tyder på att globala klimatförändringar sker snabbare än tidigare trodde. På grund av komplexiteten bakom klimatmönstren är det svårt att beräkna om den genomsnittliga havsnivån fortsätter att stiga. Faktum är att det globala vetenskapliga samfundet fortfarande inte har nått enighet om den förväntade tillväxten av havsnivån. Vissa forskare förutser exempelvis att för varje ökning av 33.8 ° Fahrenheit kommer oceanerna att stiga med ungefär 7.54-fötter. En annan grupp forskare förutspår att den genomsnittliga havsnivån kommer att öka med 10-fötter under de kommande 50-åren. Enligt FN: s mellanstatliga panel om klimatförändringar kan människor förvänta sig att havet stiger var som helst från 11 till 38 inches år 2100. Alla dessa förutsägelser innebär att många kustmiljöer och samhällen runt om i världen kommer att torkas ut i slutet av seklet.
Effekter av stigande medelhavsnivå
Det faktum att den genomsnittliga havsnivån stiger har betydande konsekvenser runt om i världen. Generellt sett tenderar forskare att klassificera dessa konsekvenser i 5-kategorier: ökade vattentabeller, högre salthalt, översvämning, erosion och stormskador. Kustområden runt om i världen drabbas mest av de ökade havsnivåerna.
Hela ekosystem och livsmiljöer förstörs som översvämning och erosionstörning genom landet, vilket leder till förlusten av biologisk mångfald i några av de mest biologiska områdena runt om i världen. Denna förlust av arter skapar en krusningseffekt som fortsätter att påverka arterna negativt i andra livsmiljöer också. Fisk, sjöfåglar och havssköldpaddor är bara några exempel på djur som kommer att lämnas utan avel, skydd och mat. Dessutom kommer den ökade salthalten i vattnet på land att lämna många växter som inte kan överleva. När dessa växter dör, blir shorelinesna ännu mer sårbara för erosion.
Dessutom bor en stor andel av den globala mänskliga befolkningen i kustområden, vilket innebär att de utsätts för risk för skador från översvämningar. När den genomsnittliga havsnivån ökar, kan svåra stormar göra sig längre inåt, vilket medför större skada än de som registrerats under tidigare år. I många fall har människor redan tvingats från sina hem. Denna förskjutning gäller särskilt för individer som bor på små, låglänta öar. Dessa individer kallas flyktingar för klimatförändringar och vissa regeringar överväger att erbjuda dem visum. Inte bara påverkas människor av ökande havsnivåer, utan också genom att salthalten av sötvattenförsörjning ökar. Den inkrustade havsvatten går in i grundvatten och vattenförekomst. Dessa akviferer är viktiga källor för sötvatten för människor och används för både dricks och jordbruk. Frånvaron av sötvatten gör regioner olämpliga för människors bostad och för att driva jordbruket. En minskning av jordbruksproduktionen innebär en brist på livsmedel för människor över hela världen.
