ISIS: Vem, vad, och var?
Colin Powell berättade för FN: s säkerhetsråd i 2003 att en liten känd terrorist med namnet Abu Musab Al-Zarqawi var länken mellan Saddam Husseins baathistregime och Osama bin Ladens al-Qaida. Detta skulle bevisa att Irak hade terroristförbindelser, vilket krävde förebyggande strejker. Trots att detta senare blev avvisat, skulle Powells felaktiga vittnesbörd visa sig vara mörkt profetiskt. Den globala uppmärksamheten tog in i rampljuset en man som tidigare hade blivit avskedigad som en småbarn, och som snart blev den ledande samordnaren av terrornätverk i det irakiska upproret från mellan 2003 och 2006. Samma man skulle i dessa tre år sådda fröna för vad som skulle bli den islamiska staten irak och al-sham (ISIS). I detta sammanhang avser "al-Sham" den historiska regionen Syrien och Levanten.
Bildandet av ISIS
Zarqawi hade redan bildat kopplingar med al-Qaida när han var aktiv i Afghanistan i 1990. Han beklagade al-Qaedas besatthet med västerlänningar som den främsta fienden och ansåg de islamiska världens härskare som den "närmaste fienden" som bör behandlas först. Han grundade sedan en jihadistisk grupp som kallades Tawhid Wal-Jihad i Irak, som släppte ut ett härskande av blodbad och förödelse som eskalerade efter den amerikanska invasionen av Irak i 2003. Trots deras skillnader blev gruppen formellt den irakiska vingen av Al Qaida. Det var ett bekvämt äktenskap, genom att Zarqawis waljihad fick tillgång till resurser från en formidabel jihadistisk organisation, medan al-Qaida fick fotfäste i Irak, som nu var ett globalt centrum för terrorism.
Den uttalade politiken i Zarqawis al-Qaida i Irak (AQI) var att samla den sunniska majoriteten i jihadistgrupper och rikta sig mot Shia-minoriteten. En taktik ISIS sysselsätter just denna dag. Detta fick kritik från al-Qaida ledare, som fruktade att den diskriminerande terror taktiken skulle alienera sina anhängare. Zarqawi fortsatte dock sin taktik tills han blev dödad i ett flygblad i 2006. I slutet av 2006 bildade AQI och åtta andra islamistiska upprorgrupper de islamiska staterna i Irak (ISI) utan att samråda med Al Qaida. Därmed var ISI: s ambitioner tydliga. Det var inte längre en jihadistisk grupp underordnad al-Qaida, men en embryonal kalifat, styrd av Sharia (Islamisk) lag, till vilken alla muslimer på deras territorium hävdade lydnad.
Tro och mål
ISIS är tekniskt en militärgrupp i Salafi-jihadisten som försöker bli en teokrati. Det följer Wahhabi-doktrinen, en islamisk fundamentalistisk trosbekännelse av Sunni Islam. Det främjar våld mot muslimer som inte följer sina egna strikta tolkningar av tron. ISIS flagga är en variant av den svarta standarden, den legendariska stridsflaggan av profeten Mohammad. Detta är bevis på ISIS: s tro på att den representerar återställandet av kalifaterna för tidig islam, tillsammans med deras politiska och religiösa traditioner. ISIS anser att det är den enda legitima ledaren av jihad (heligt krig), och anser den sunniska Hamas som apostater. De anser att Hamas är ett av de första stegen i konfrontation med Israel. Konfrontation med icke-muslimska länder, ett annat ISIS-uppdrag, kommer att vänta tills dessa "apostater" och "kätterare" i sin egen tro behandlas.
När USA ökade sina anti-upproroperationer i regionen i 2007 sammanföll detta med den så kallade "Anbar Awakening", organisationen av sunni-stammen i Anbar för att bekämpa jihadisterna. Detta minskade stödbasen för ISI, vars påståenden om territorium och politisk validitet var falska att börja med. Efter att ha uppkommit upprepade förluster under de följande åren, kom Abu-Bakr-al Baghdadi fram som den nya ledaren (en så kallad islamisk kalif) av ISI i 2010. När USA drabbade sina styrkor från Irak i 2011, övergavs den formella integrationen av Anbar-miliserna i de väpnade styrkorna, och sådana åtgärder tog bort en väsentlig kraft från att slåss mot ISI.
Roll i det syriska inbördeskriget
Det syriska inbördeskriget följde snart USA: s tillbakadragande från regionen och gav den islamiska staten en ny anledning och bördiga skäl för rekrytering. I 2011 skapade Baghdadi ett syriskt dotterbolag som heter Jabhat-al-Nusra (JN) för att få fotfäste i inbördeskriget. När JN började visa tecken på oberoende från ISI i 2013, absorberades den i den nu expanderade islamiska staten irak och al-sham. Detta gjorde det möjligt för ISIS att bli en formidabel väpnad styrka, med vilken den inledde sina allt mer ambitiösa kampanjer av terror och territoriumförvärv. Alliansen mellan ISIS och al-Qaida hade länge ansträngts och, efter att ha kallats "syndig" av ISIS, bröt al Qaida-ledaren Ayman al-Zawahiri alla band med den islamiska staten. Ledaren för JN förklarades också som en förrädare av ISIS.
Territoriell omfattning
Mycket av ISIS: s väpnade konflikter i Syrien har väckts mot rebellgrupper, inklusive JN och andra terrorist- och jihadistgrupper. Det finns spekulationer om en tyst förståelse mellan den formella syriska president Assads regim och ISIS, där alla engagerade sig i att bekämpa anti-regeringskrafterna för markförvärv och kontroll, samtidiga slagsmål som effektivt gjorde det möjligt för ISIS att få stora mängder eget territorium. Efter att ha erövrat Raqqa i 2014 har ISIS använt det som en bas för att starta framgångsrika attacker i Syrien och Irak. Det fångades därefter snart den irakiska staden Fallujah från den bombiga irakiska militären. ISIS kontrollerar också transportkorridorerna i en stor del av regionen, vilket gjorde det möjligt för dem att röra sig snabbt och lansera de typ av överraskningsattacker som de fångade den irakiska staden Mosul kort därefter.
Mänskliga rättigheter missbruk av ISIS
ISIS har förvärvat förmågan att administrera de territorier de innehar och dess befolkningar. Inom dessa områden har ISIS etablerat eller samordnat institutioner för styrning, både inom rättsväsende, polis, utbildning, sjukvård och infrastruktur. ISIS pålägger dhimmi pakten om minoriteter, som officiellt avregistrerar dem till andra klassens medborgarstatus tillsammans med en skyddskatt. Minoriteter, inklusive Shias, har genomgått några av de allvarligaste kränkningarna av de mänskliga rättigheterna enligt ISIS-regeln, som har inkluderat massakrer, våldtäkt och tvungna religiösa omvandlingar. Deras grymheter på minoriteter i norra Irak har varit särskilt nådeslösa. ISIS har också blivit förkrossad för att grymt utföra utländska journalister, hjälparbetare och fångade fiendekämpande. Deras 2006-papper uttalade blatant att förbättring av människors religion var viktigare än att förbättra sina liv, oavsett kostnaden.
ISIS Rekrytering & Propaganda
Appellen för ISIS har vuxit långt bortom Irak och Syrien. Baghdadi kallar sig kalif Ibrahim, och hans titlar inkluderar "Troendeens befälhavare", som ställer krav på den högsta politiska och religiösa statusen i de tidiga åren av islam. Upprorister som kämpar den upopulära Assaden i Syrien drar inspiration från den omsorgsfullt strukturerade propagandaen av ISIS, som också lockar unga islamister från hela världen. ISIS har blivit adept på användningen av sociala medier för att skicka ut smart utformade meddelanden för att öka sina messianska referenser. Dess månatliga tidning, dabiq, är ett icke-spärrmedium för att betona de förmodligen betydande historiska rötterna för ISIS i den islamiska världen.
Baghdadi, som inte är nöjd med att rekrytera individer, har nyligen uppmanat andra jihadistiska grupper att lösa och slåss under sin egen banner, ett samtal som många upproriska grupper har positivt svarat på. I 2015 påstod ISIS ansvaret för Parisattackerna och downing av ett ryskt plan i Egypten. Dessa påståenden utformades för att ge intrycket att ISIS nu vänder uppmärksamhet från "nära fienden" och breddar sin operativa horisont genom att rikta in västliga intressen. ISIS hävdade också att de hade utfört Paris-attackerna, vilket förde Frankrike direkt till den syriska konflikten.
Allierad motoffensiv
Obama-administrationen beordrade airstrikes mot ISIS-mål i september 2014 med stöd av många europeiska och arabiska stater. Amerikanska airstrikes stödde också kurdiska operationer och irakiska marktrupper med betydande inflytanden i tidigare ISIS-territorier. Peshmerga försvann den islamiska staten från strategiska områden kring Mount Sinjar i december 2014. I januari i 2015 fanns det fyra månaders kamp mellan kurderna och ISIS för staden Kobane, vid gränsen mellan Syrien och Turkiet. Även om Kobane passerade i kurdernas händer, behöll ISIS en närliggande närvaro. I mars av 2015 började irakiska säkerhetsstyrkor, allierade med Shia-militarer och med stöd av Iran, började den första stora regeringens offensiv i Tikrit sedan juni 2014.
Konflikterande prioriteringar i kampen mot ISIS
Turkiet delar en gräns med 500-mil med Syrien, genom vilken många utländska krigare har kommit in och lämnat till stöd för ISIS från hela världen. Turkiet behöll sina gränser öppna eftersom det söker att störta Assad. Men när den islamiska staten kom fram till gränsen tvingades Turkiet att försegla det och i juli i 2015 gick det till den starka, USA-ledda koalitionen mot ISIS i 60-landet. Men många koalitionsmedlemmar har gett lite mer än andligt stöd. Efter att amerikanska styrkorna drog ut i Irak uteslutte premiärminister Nour al-Maliki Sunni-rivaler från toppinställningar till förmån för Shias. Detta desillusionerade många sunnier, som tenderade att gravitera mot den islamiska staten.
Regional geopolitik har varit den största hindren för samordnade kampanjer mot den islamiska staten. YPG, den syriska kurdiska milisen, som visat sig vara en mycket effektiv stridsstyrka mot ISIS, ses av Turkiet, USA och EU-länderna som en terrororganisation själv. De suntiska arabiska staterna är mer oroade över en Saudis-ledd konflikt mot rebeller i Jemen, medan många andra koalitionspartner utnyttjar kampen mot den islamistiska staten för att öka sina egna intressen.
Ryssland började bomba viktiga ISIS-anläggningar i Syrien i slutet av 2015, men Putin riktade huvudsakligen syriska rebeller, vilket effektivt hjälpte Assads återtagande territorium. En Shia milits fraktion som är involverad i att bekämpa ISIS är lojal mot Irans nationalistiska präster, Muqtada al-Sadr, vars egna armé hade kämpat med USA-ledda styrkor i början av kriget. De arabiska länderna i Persiska viken är också mer intresserade av att innehålla Iran än att bekämpa ISIS. I sin Augusti 2015-fråga, den Ekonom summerade situationen nästan poetiskt, genom att säga att "kalifatet överlever eftersom dess nederlag är ingen prioritet".
Det nya kriget mot terror
Med det största hotet i Al-Qaida i Afghanistan som nu försvunnit, fokuserade president Obama i allt högre grad på att minska USA: s militära fotavtryck utomlands. I en 2013-adress till Försvarshögskolan i Washington DC höll Obama: "Utan Afghanistan måste vi definiera vår insats inte som ett gränslöst" globalt krig mot terror ", utan snarare som en serie av bestående och riktade ansträngningar för att avveckla specifika nätverk av våldsamma extremister som hotar Amerika ". Med 20-20 i efterhand, är det nu ibland känns och öppet uttryckt, i vissa amerikanska kretsar, att troppsavdraget från Irak och USA: s frihet från irakiska affärer kan ha varit för snabbt.
Med uppkomsten av ISIS och dess olika affiliates rasar det "globala kriget mot terror" fortfarande i Mellanöstern, Afrika, Europa och bortom. Inom två år måste Amerika återvända till Levanten. Faktum är att Obama-administrationen snart gick från att bara tillhandahålla stöd via störningar för att skicka hundratals ytterligare militära rådgivare till Irak. Snart var 4,000 amerikanska trupper tillbaka på marken i Irak och Syrien. ISIS växande internationella inflytande tvingar också Obama att organisera airstrikes i Libyen, och överväga att inrätta trupper där också, förutom att begå mer förstärkningar till de suntiska viken. Säkerhetsstyrkor från Jemen har lyckats med att återskapa territorium från al-Qaida-affiliates med hjälp av amerikanska stöd. Amerika är också aktivt i Somalia, där det hjälper en grupp nationer att driva tillbaka terroristgruppen al-Shabab. I Mali hjälper USA franska ledda styrkor att driva tillbaka al-Qaida-medlemsförbunden i Maghreb. Det nya kriget mot terrorismen är en indirekt väg att demontera ISIS genom sina regionala medlemsförbunds nederlag, samtidigt som den hindrar den till dess nuvarande fäste i Irak, Syrien och resten av Levanten.
Aktuell position för ISIS
Förutom jihadistiska grupper i Persiska viken har ett antal militanta organisationer från Egypten, Pakistan, Afghanistan, Filippinerna, Indonesien, Nigeria och andra länder svurit sin trohet mot den islamiska staten. ISIS är beväpnad med banbrytande vapen och arméer, många gripna från de irakiska nationella militära baserna i deras första framgångar mot dem. ISIS har också förvärvat omfattande tillgångar baserade på oljeresurser på kalifatets territorium, och det kan därför säkert antas att den islamiska staten inte kommer att utplånas utan hård kamp.
Sedan 2015 i Irak har det varit samordnade ansträngningar från militären och Shia-miliserna, den sistnämnda drivs av iranska intressen och resurser, vilket så småningom kunde rulla tillbaka tidvattnet om utvidgningen av ISIS. Som utvecklingen av ISIS och arten av jihadistiska organisationer har visat kan de i själva verket bryta upp plötsligt och till och med oväntat. Operation Inherent Resolve, den amerikanska ledningen mot ISIS, dödar varje månad om 1,000 Islamic State militants, men ISIS verkar rekrytera ungefär samma antal nya jihadister som effektivt upprätthåller gruppens effektiva terroriststyrka kring 30,000 till 40,000-fighters. Flygplatserna på ISIS-baserna i Irak och Syrien har allvarligt begränsat militanternas rörelser, och med Ryssland som går in i brottet blir kalifatets terrorinfrastruktur hård underminerad. Där kampen mot ISIS kommer att ta oss i dagarna och månaderna och kommande år, och om vi någonsin kommer se seger i det globala krig mot terror, kan bara tiden berätta.
