Beskrivning
Okinawa Island är den största av Japans Ryukyuöarna. Denna ökedja, som är känd på japanska som Nanseiöarna, ligger ungefär 640 km söder om resten av Japan och 500 km norr om Taiwan. Med ett område på cirka 1,206.96 kvadratkilometer, är Okinawa hem för över en miljon människor. Majoriteten av öns medborgare bor i sina södra och centrala regioner medan norr är mindre befolkade. Enligt statistiken från 2012 har Naha, dess huvudstad, en befolkning av 321,467-invånare. Många landbroar förbinder Okinawa med sina närliggande öar.
Historisk roll
Under andra världskriget var Okinawa platsen för en grym och lång kamp. Den 82-dagen långa landsattacken, som kämpades mellan de amerikanska trupperna och medlemmarna av den kejserliga japanska armén, var dyr och resulterade i totalt över 100,000-olyckor. Efter kriget styrde USA Okinawa till 1972. På grund av sitt strategiska läge har Okinawa-ön spelat en betydande roll i amerikanska militära operationer i östra Asien. Idag är Okinawa Island hem till 32 United States Armed Force baser och 48 träningsanläggningar. Antalet amerikanska militärpersonal som bor på ön uppskattas vara 26,000.
Modern Betydelse
Bortsett från den pågående kontroversen kring den fortsatta närvaron av amerikanska väpnade styrkor i Okinawa har ön också varit i nyheterna på grund av den extraordinära livslängden för sina medborgare. Okinawa är hem för några av de längsta levande människorna på jorden. Enligt statistiken är äldre invånare på ön mycket mindre benägna att dö från en rad åldersrelaterade sjukdomar som cancer, stroke, hjärtsjukdom och demens. Även om många experter har spekulerat på orsakerna till den långa livslängden hos öns befolkning. citerande faktorer som en huvudsakligen vegetarisk kost, gener, starka familjeobligationer och aktiv livsstil, är den exakta formeln för livslängd fortfarande okänd
Habitat och biologisk mångfald
Med sin subtropiska klimat och relativ isolering är Okinawa Island hemma för sällsynta djur, inklusive flera hotade fåglar som Okinawa-järnvägen och spettbenet samt Bonin Flying Fox, en art av fladdermus. Öns livsmiljö omfattar också en rad tropiska ormar, rådjur och apor. Okinawa landskap har stora skogsklädda områden med en mängd olika träd, inklusive Matsu (furu) samt Sakura körsbärsblomsträd. Som en hyllning till en av Okinawas viktigaste jordbruksprodukter, ananas, är gemenskapen av Nago hem för en unik temapark dedikerad till tropisk frukt. Här har turister möjlighet att besöka trädgårdar och ananasfält samt prova ett brett utbud av ananasprodukter som kakor, vin och juice.
Miljörisker och territoriella tvister
Okinawa Island står inför sin andel av miljöfrågor, inklusive avskogning och förorening. Under åren har stora vägar av naturlig vegetation rensats på grund av urbanisering och utveckling av orter, militära anläggningar och bostadsutveckling. Andra miljöproblem inkluderar införandet av icke-inhemska vilda djur inklusive varelser som Javan och indisk gråmongoose samt sibirisk vassle. Även om dessa djur ursprungligen importerades för att hjälpa till att kontrollera den lokala ormbeståndet, har resultatet varit betydande förluster när det gäller infödda däggdjur och fåglar. På grund av öns närhet till Taiwan har Okinawa också varit föremål för långvariga territoriella tvister mellan länderna i Japan och Kina. Det finns också en växande rörelse bland invånare i Okinawa som syftar till att pressa den amerikanska militären att flytta sina baser utanför ön.
