Termen lavendel är ett samlingsnamn som brukar hänvisa till om 47-arter av blommande växter i Lamiaceae eller mintfamiljen. Det generiska namnet på dessa arter är Lavandula, och växten odlas kraftigt i tempererade områden i världen som en kulinarisk ört, prydnadsväxter och kommersiellt för dess eteriska oljor. Provence-regionen i Frankrike är känd för sina spektakulära lavendelfält och tusentals turister besöker odlingsområdena årligen för att se de fantastiska blommorna. Under den här perioden som är känd som lavendel säsongen, är de majestätiska lavendelmarkerna täckta av lila blommor, och luften är fylld med den exotiska doften av växten.
Arter och livsmiljöer
De tre lavendelarter som växer vilda i Provence inkluderar Lavandula spica, Lavandula Veraoch Lavandula steochas. Lavendel som odlas i de flesta trädgårdar i Provence är dock en hybridart som kallas Lavandin. De viktigaste odlingsområdena är Luberonområdet, regionen Valréas och Sault, runt Mont-Ventoux och i kommunerna Gordes, Simiane-la-Rotonde och Apt. Förutom lavendel, har regionen Provence också omfattande solrosfält, fruktträdgårdar, aromatiska buskar som timjan, rosmarin och salvia, vingårdar, olivlundar och vintergröna träd som holmekar.
Hot mot lavendelområdena
En av de främsta utmaningarna för lavendelodlare i Provence är det föränderliga klimatet. För lavendel kultivatorer och odlare av andra grödor som oliver och vindruvor är tidpunkten allt och de säsongsförändringar i temperaturen vi upplever idag utgör ett hot mot dessa grödor. Andra utmaningar är skadedjur, sjukdomar och otillräcklig nederbörd under tillväxtperioden på grund av förändrade vädermönster. För att bota dessa utmaningar, odlar odlarna tillbaka genom bevattning, planterar nyare hybridgrödor och använder andra växter för att dölja sina lavendelmarker för att lura smutsiga skadedjur som cikader.
Vad är unikt om lavendelområdena i Provence?
Lavendelodling i Provence är en konst. Odling av växten i regionen började för många år sedan, och kulturen, tillsammans med odlingstekniker, har gått ner genom generationer. Merparten av dagens artisan lavendel odlare driver fortfarande familjeägda gårdar. Under lavendel säsongen, lila blommar av växten bildar bakgrunden av de stora gårdarna med små vägar som väver in och ut ur fälten. Förutom att åka på fälten, kan turister också besöka de unika gammaldags lavendel destillerierna för att se utvinning av essentiella lavendeloljor och delta på festivaler dedikerade till denna växt.
Turism till regionen
Lavendel i Provenceområdet börjar blomstra på sommaren, mellan mitten och slutet av juni. Huvudblomningen börjar dock i mitten av juli och det är när turister anländer till fälten i tjurar. Lavendelskörd sker från slutet av juli till mitten av augusti. Det finns hundratals hotell och semesterboende som erbjuder boende för turister i Provence, men Luberon-regionen är det mest föredragna för besökare vars fokus är att se lavendel. Besökare kan gå eller ta cykelturer runt fälten, ta privata turer till destillerierna, delta på lavendelfestivaler i Sault och Valérias, och besöka lavendelmonument som Lavendelmuseet och Notre Dame de Sénanque där ett samhälle av cistercianska munkar odlar växten.
