Alla former av liv i ett ekosystem kräver energi för att utföra sina olika processer som krävs för överlevnad, såsom reproduktion, tillväxt och utveckling, celldelning, metabolism och jakt bland andra. Flödet av energi och materia i något ekologiskt system kan representeras i en grafisk representation som kallas en matbana. En matbana, även känd som ett konsumentresurssystem, härrör från en sammankoppling av livsmedelskedjor.
Vad är en matkedja?
Livskedjor är linjära representationer av energiflödet i ett ekosystem som hjälper oss att förstå hur energi överförs direkt från en organism till nästa. Vid basen av en livsmedelskedja är de primära producenterna. Ovanför de primära producenterna är de primära konsumenterna som huvudsakligen är växtätare eller växtätare. Ovanför de primära konsumenterna är sekundära konsumenter som är köttätande djur. Över de sekundära konsumenterna ligger de tertiära konsumenterna, som består av köttätande som matar på rovdjur. Över de tertiära konsumenterna är de kvartära konsumenterna som matar sig på tertiära konsumenter.
Livsformer i en ekologisk gemenskap
Livsformer i ett ekologiskt samhälle kan grupperas i två grupper, autotrophs och heterotrofa.
Autotrofer, som annars kallas producenter eller självmatare, utgör basen av livsmedelskedjorna och matbanorna. Autotrofer är organismer som kan syntetisera organiskt material från oorganiska ämnen. Det finns två typer av autotrofer, fotoautotrofer och chemoautotrofer. Fotoautotrofer härleder energi från solen i deras syntes av organiska molekyler i processen som kallas fotosyntes. Exempel på fotoautotroferna är växter, alger och cyanobakterier. Chemoautotrophs, å andra sidan, syntetiserar organiska molekyler med användning av energi som härrör från kemikalier genom en process som kallas kemosyntes. De organiska molekylerna syntetiseras av autotrofer härrör från material som mineraler och gaser som koldioxid.
Heterotrofer i en ekologisk gemenskap kallas också konsumenter. De består av organismer som erhåller organiskt material genom att mata på andra organismer. Andra heterotrofer matar på biprodukter från andra organismer. Heterotrophs kan vara djur, vissa växter, alger och många bakterier.
Bortsett från autotroferna och heterotroferna i ett ekologiskt samhälle finns det en annan organismgrupp som kallas sönderdelare. Sönderdelarna spelar en avgörande roll för att bryta ner organiskt material i oorganiska ämnen. Trots sin kritiska roll i balansen i ett ekosystem är dekomponeringsmedlet varken representerat i en livsmedelskedja eller matbana. De kända dekomponenterna är främst bakterier och svampar. Andra sönderdelningsprodukter som existerar kan emellertid vara multicellulära organismer såsom krabbor och regnmaskar. Den multicellulära sönderdelaren hjälper inte bara till nedbrytningen av organisk substans utan hjälper också till att dela upp den organiska substansen i fragment som enkelt kan brytas ned av de unicellulära sönderdelarna.
På grund av komplexiteten i utfodring av relationer i ett ekologiskt samhälle som uppstår när en organism matar sig på flera organismer eller förorsakas av flera organismer, ger matbanor en mer schematisk och realistisk beskrivning av utfodringsförhållandena i ett ekologiskt system. På en matbana pekar pilen från organismen som äts till organismen som äter den.
