Ormar har vanligtvis dålig synvinkel (tillräckligt för att spåra rovdjur och rovdjur, men inte tillräckligt för att spåra detaljer och minutrörelser) och hörsel (eftersom de varken har yttre öron eller trumhår). På grund av vågorna på deras kroppar har de dessutom en hemsk känsla av beröring. Istället, mestadels i ett försök att kompensera för vad de saknar, har de en väldigt ökad luktsans. De använder sina näsor för andningsändamål, snarare än som deras primära luktande organ. Men de har organ på munnen av taket som heter vomeronasal eller Jacobsons (kallade det efter mannen som upptäckte hur ormar luktar) organ.
Hur luktar ormar?
Vomeronasalsystemet, tillsammans med ormens känsla av beröring, är ansvarig för hur ormar svarar på stimuli i sina miljöer. När något rör sig nära en orm känns det vibrationer i marken. Därifrån flåsar den sin tunga in och ut ur sitt rostrade spår för att avgöra om varelsen i närheten av den är en rovdjur eller byte, fiende eller allierad.
Syftet med en ormans tunga
I grund och botten gör vad ormar att de luktar saker med sina regelbundna näsor, och om de känner sig intresserade nog i lukten att undersöka, svävar de tungorna in och ut ur munnen. På spetsarna av tungorna i ödlor och ormar är små organ kallade tänder som upptäcker vissa luktar. Intressant nog behöver ormar inte öppna sina mun så att deras tungor kan sväva in och ut. Det finns en lund i munnen, i överläppen, kallad rostralspåret som låter tungan röra sig in och ut. När en orm återför tungan i munnen, åker lukmolekylerna till vomeronasalsystemet.
Vomeronasal System
Det är emellertid viktigt att notera att tungan inte luktar eller smakar, men tungan läser bara informationen i feromoner och kemikalier som den hämtar upp från luften och skickar den till vomeronasorganet för att behandla. Vomeronasala organ överför sedan dessa signaler till kemoreceptiva organ i olfaktoriska glödlamporna i ormens hjärna som analyserar de signaler de har fått för att bestämma vad den speciella lukten (och smaken) är, den riktning från vilken den har blivit upptagen, vad har producerade lukten, och om den sak som har producerat lukten är antingen mat, eller ett hot, eller ingen betydelse. Dessutom kan den information som de hämtar från lukterna användas för att hitta en gömställe, eller till och med av manliga ormar under parningstid för att hitta kvinnliga kompisar.
Tandblåsningstekniker
Det finns olika tunga-flicking tekniker som ormar använder för att plocka upp dofter: flicking sina tungor rätt till vänster till höger och tillbaka när de går framåt hjälper dem att spåra lukt spår, flickar dem upp och ner i luften hjälper ormarna att upptäcka luftburna kemikalier; oscillerande tungans rörelse förbättrar deras noggrannhet vid spårning. Dessutom har tungan två gafflar i stället för att vara ett kontinuerligt organ som hjälper ormen att bestämma riktningen från vilken lukten den detekterar utgår.
