Vad är en barriärö?
En barriärö är en ås av sand, som ligger parallellt med huvudkusten med en lagun eller en vik som skiljer de två. En barriärö är en kritiskt viktig egenskap vid kusten, eftersom den fungerar som kustens första försvarskans mot stormar och orkaner och minimerar stormens påverkan och potentiella dödliga effekter. Medan barriäröarna finns över hela världen, är de mer framträdande på den nordamerikanska östkusten och specifikt runt Mexikanska golfen. Barriäröarna varierar i storlek med några öar som sträcker sig över 100 miles.
Bildandet av Barriäröarna
Vetenskapsmännen har ännu inte kommit fram till en tydlig förklaring av hur barriäröarna bildades, men det är accepterat att barriäröarna bildas i mikro-tidskustar där tidvattnet inte överstiger två meter. Det finns flera teorier som har frontat. En teori kopplar bildandet av barriäröarna till slutet av den senaste istiden. Teorin hävdar att 18,000 år sedan, ökade globala temperaturer orsakade glaciärer att smälta vilket också orsakade dem att recede mot polerna. Havsnivåerna började också stiga, vilket medförde sediment som deponerades på de exponerade åsarna längs stränderna. Efter hundratals år byggde sedimenten och bildade barriäröarna.
Komponenter av en barriärö
En barriärö består av en strand, sanddyner, övervattning och saltmassor. Stranden är den del av ön som gränsar till det öppna havet och består av den sand som deponeras av havsvågorna. Dynen är den del av ön som bildas av sand deponerad och formad av vindar. Stabiliteten hos sanddynan orsakas av tillväxten av naturlig vegetation eller växer konstgjort genom byggnad av staket. Öns övertäckningsområde är också känt som barriären platt och bildas när sediment skjuts in ytterligare av orkaner.
Biosfären av Barriäröarna
Den typ av växt- och djurarter som ligger på barriäröarna är beroende av deras läge på ön. Barriäröarnas strandområde är en hård miljö för att upprätthålla livet på grund av sin brist på färskt vatten och frekvent nedsänkning under högvatten. Djurna som finns finns krabbor och grävande maskar som matas på bakterier i sanden. Öns sanddyna är också ett fientligt livsmiljö på grund av dess höga saltinnehåll, där de primära växterna är bitter panik och havre, vars rotsystem hjälper till att stabilisera dynerna. Övervintringshabitatet är hemma för sladdargräs och såggräs.
