Styrofoam Historia
Styrofoam, en lätt plast som motstår fukt, uppfanns av Dow Chemical Company i 1941. En av de första användningarna av styrofoam var i en livbåt som används av USA: s kustbevakning i 1942. Styrofoam kan inkluderas i bygg- och rörisolering och kan användas för att förpacka material. Det kan till och med användas för att stabilisera vägar om de är sårbara för frysning och upptining. Förmodligen är den mest kända bilden av styrofoam den vita engångsbägaren som ses på många arbetsplatser, skolor och offentliga vattenkylare. I botten av dessa koppar ser du vanligen numret 6, vilket är symbolen för polystyrenbaserade objekt (ej återvinningsbara i de flesta länder). För närvarande används 2.5 miljoner av dessa koppar per år i USA.
Är Styrofoam Återvinningsbar?
För att testa hur lång tid det faktiskt skulle ta för detta material att sönderfalla, använder forskare ett test som kallas ett respirometritest. Dessa tester speglar starkt koncentrerade UV-strålar (samma strålar som vår sol producerar) vid olika föremål, vilket resulterar i att solen och atmosfären skulle gå efter dagar, månader eller till och med hundratals år. Genom dessa tester har vetenskapsmän kommit till slutsatsen att "icke-återvinningsbart" material som styrofoam i slutändan kommer att bryta ner efter hundratals, om inte tusentals år från UV-strålar. Vissa experter hävdar att dessa test inte speglar den naturliga miljön och uppskattar att styrofoam kan ta över 500 år för att bryta ner.
Om återvinningsalternativ finns, är de extremt begränsade, eftersom styrofoam endast kan återanpassas i sig själv eller ett mycket liknande material. Många miljöexperter är överens om att mänskligheten helt ska sluta använda styrofoam och annan plast helt. På grund av det faktum att det inte finns några anläggningar eller det är inte en accepterad återvinningsbar, slutar de flesta styrofoam i deponier. Följaktligen använder styrofoam och liknande produkter 30% av deponiutrymme i USA. Dessa deponier förlänger sönderdelningsperioden på grund av brist på syre, ljus och vattenflöde. Även när styrofoammen bryts ner i mindre bitar, är dessa bitar så lätta att de kan bäras av vind till vattendrag, vilket förorenar potentiella matkällor för djur såväl som människor.
Miljöpåverkan
På grund av de negativa effekterna som styrofoam har på miljön har det varit innovativa sätt som samhället har försökt att återvinna materialet. Ett företag i Tennessee förfogar över styrofoam genom att placera det i en maskin som kallas en tätare. Denna maskin ändrar materialets kemiska sammansättning och bryter ner den. Företaget uppmanar alla lokala företag att ta ner en bit styrofoam eller icke-återvinningsbar plast och visar dem hur de kan avleda det bort från en skadlig deponi. En intressant studie från Stanford University drog slutsatsen att måltidsmaskar kunde överleva på en diet av styrofoamplast. Denna studie skulle kunna ha skapat ett av de mest innovativa sätten att bli av med ett material eftersom vi inte kan återvinna styrofoam i stor skala ännu.
Även om forskare har utfört tester för att se hur lång tid det tar att styrofoam sönderdelas, är det en sak klart - sönderfall, om det är möjligt, tar mycket, mycket lång tid.
