De ökända Sydney Tar Ponden var en dumpningsplats för farligt avfall i Cape Branton Regional Municipality i Nova Scotia, Kanada. Tjära dammarna var belägna i den östra stranden av Sydney hamnen, och bildade en mynning där Muggah Creek sänker in i hamnen. Det var det största giftiga avfallet i Nordamerika med över 700,000 ton avfall, varav 50,000 ton var förorenad med polyklorerade bifenyler.
Källa till giftig avfall
Den nu avvecklade Sydney Steel Corporation var källan på giftigt slam. Företaget dumpade massor av giftigt avfall som var belagt med kolbasföroreningar som samlades över tiden och bildade ett tätt slam. Företaget valde platsen i början av 1900s eftersom det var den perfekta platsen där lime och järnmalm från Newfoundland och kol från Cape Breton var lättillgängliga. Efterfrågan på stål i Kanada var så hög att miljöpåverkan av att etablera företaget överskuggades. Vid en tidpunkt producerade stålverket halvan av det stål som tillverkades i Kanada. Processen för tillverkning av stål involverade koksugnar där järnmalm upphettades vid mycket höga temperaturer för att avlägsna föroreningar och oönskade kemikalier som bensen, svavel och tjära. Några av dessa oönskade föroreningar användes i andra fabriker, men en stor mängd oozed på marken. Med tiden förorenade föroreningarna i tjärdammarna och bildade ett giftigt slam. Förändring av teknik, ägande och konkurrens från amerikanska företag ledde nästan till att stålverket kollapsade, men Nova Scotias regering gick in för att rädda tusentals anställda. Regeringen behöll kvarnen till 2000 när den ekonomiska verkligheten tvingade växten att upphöra med verksamheten.
Rengöringsansträngningar
När företaget stängde ner var dumpningsplatsen så kraftigt förorenad att den var avstängd. Miljö- och bevarandeorgan lobbied regeringen för att starta rengöring och dekontaminering av webbplatsen, men politiska kontroverser och förseningar ledde till flera falska startar. Efter tekniska studier och offentligt samråd, började den federala regeringen och Nova Scotias regering en rening av C $ 400 miljoner i 2007. Sydney Tar Ponds Agency övervakade dekontaminering av dumpningsplatsen. Rengöringen involverade blandning av cement till slammet och skapar en härdad platta som kommer att täckas av jorden. Gräs, blommor och buskar planterades sedan på jorden. Rengöringsprogrammet slutfördes i 2013. Idag upptar Open Hearth Park det land som stålverket stod en gång.
Effekter på omgivande befolkning
Dumpplatsen ledde inte bara till förorening av den naturliga miljön utan också orsakade hälsokomplikationer för de som bor i närheten. Flera familjer klagade över sjukdomar som omfattade cancer, stroke, hudsjukdomar, njureinfektioner, hjärtproblem, bröstsjukdomar, blodsjukdomar och ögonproblem. Företaget hade tidigare informerat samhället om att giftigt avfallssort inte skulle ha någon negativ inverkan på deras hälsa, men hälso-specialist kopplar sjukdomen direkt till webbplatsen.
