Vad är felikirklar?
Fåglarna är cirkulära, barren lappar med mark, med en diameter som varierar mellan 2 och 15 meter, omgiven av en stimulerad tillväxt av gräs. Den exakta förekomsten av dessa älvkretsar är ännu inte känd. Cirklarna förekommer vanligtvis i torra landskap med monospecifika gräsbevuxna vegetationer och bildar överraskande regelbundna mönster i gräsbevuxna terrängen. När de har bildats, försvinna dessa cirklar inte snabbt och har en livscykel på runt 30 till 60 år, krymper regelbundet och expanderar. Invasion av omgivande gräs är den främsta orsaken till att dessa cirklar försvinner.
Var finns de?
Utseendet på fekretsar i Afrika har varit känt under lång tid. De har upptäckts över stora områden av avlägsna, oskötliga landskap, särskilt i ett landband 160 kilometer inland som sträcker sig från Angola för ett avstånd av 2,400 kilometer till Sydvästra provinsen Sydafrika. Fejkretsarna är särskilt vanliga i Namibia. Men i 2014 gjordes en ny upptäckt, när liknande lappar över det cirkulära fria landet upptäcktes i Pilbara i Västra Australien, 15 kilometer från gruvstaden Newman i samma provins. Dessa fairy cirklar, när de ses luftigt, verkar som fria röda cirklar som markerar den gräsbevuxna mattan över stora sträckor av torrt land.
Vad orsakar detta fenomen?
Både vetenskapliga och övernaturliga orsaker har tilldelats bildandet av dessa fairy-cirklar. Lokalbefolkningen i Afrika anser att de cirkulära mönstren är verk av andar och gudar. Vetenskapsmännen har emellertid strävat efter att finna rätt förklaringar för dessa fenomen baserat på vetenskaplig kunskap. Några av de tidiga vetenskapliga hypoteserna hävdade att älvkretsar var arbetet med betande myror, giftiga växter eller underjordiska läckage av radioaktiv gas som bubblas upp. Bland dessa och flera andra förklaringar som framläggs för att förklara det mystiska utseendet av fealkretsarna har två huvudhypoteser hittat det största stödet från den vetenskapliga världen.
En av hypoteserna har föreslagits av Norbert Juergens vid Hamburgs universitet i Tyskland. Han hävdar att fairy-cirklarna är crated av sand termiter som bor i det torra, gräsmarklandskapet. Dessa termiter gnider bort gräsens rötter i en cirkulär lapp, vilket gör att regnet kan samlas under jorden istället för att gå förlorat genom absorption till gräsens rötter. Dessa vattenbutiker utnyttjas sedan av termiterna för sina många behov. Närvaron av konkurrenskraftiga termitkolonier i samma områden kan beräkna det vanliga avståndet mellan fåglarna på säkra avstånd från deras opportunistiska grannar. En del naturforskare verkar dock inte övertygad, eftersom de finner det svårt att tro att termiter skulle kunna producera de strängt ordnade mönstren som ses bland fientliga cirklar. En annan hypotes och den mer populära är "självorganiseringshypotesen", som hävdar att växter som växer i de torra landskapen där fairy cirklar uppstår är engagerade i en slags krigskrig, där de kraftigt tävlar med varandra för vatten och näringsämnen. Denna strid mot vatten utlöser en självorganisation av landskapet, där ringar av djupt rotade gräs omger en plåstång av otrevligt land som fungerar som en vegetationsberövad vattenreservoar från vilken växtens rötter kan samla sitt välbehövliga vatten.
Vetenskapliga konsekvenser
Om någon av dessa hypoteser bevisas vara sanna, kommer den att ge oss en djupare förståelse för vissa levande organismers anpassningar att överleva, särskilt torktoleranta. Om så är fallet kan felikirklarna betraktas som insekts- eller växtvärldens tekniska underverk (beroende på hypotesen som anses vara korrekt), där dessa arter lyckas ändra sina omgivande livsmiljöer för att skapa sina egna långsiktiga överlevnad .
Oanvända frågor och pågående forskning
Trots att forskare har lyckats ge några förklaringar när det gäller bildandet av älvringarna finns det ännu inga experimentella bevis på hur dessa naturliga underverk skapas. Även om datoriserade modeller av felikirklar har skapats för att studera effekterna av att förändra naturliga faktorer på storleken, antalet och formen av dessa fientliga cirklar, är fältstudier det enda sättet att bevisa de föreslagna vetenskapliga hypoteserna. Om forskarna kan bevisa att de, genom artificiellt manipulering av mark- och vattenförhållanden och termitpopulationer, kan krympa eller växa i falkirklarna, kan det accepteras som tillräckligt med data för att bevisa en av de ovan nämnda hypoteserna. Men från och med nu kommer bara tiden att berätta om modern vetenskap kommer att kunna lösa detta naturliga pussel eller inte.
