Beskrivning
Den längsta floden i Europa, Volga, som ofta är värd i Ryssland som landets nationella flod, har en massiv bassäng som täcker nästan två tredjedelar av den europeiska delen av Ryssland. Volga River stiger upp i Valdai Hills nordväst om Moskva, och fortsätter att flyta söder tills den avtar i Kaspiska havet och täcker ett avstånd på 3,530 kilometer längs denna kurs. Runt 200-bifloderna går med i Volga längs dess rutt, eftersom avrinningsområdet dränerar ett område med 1,380,000 kvadratkilometer. Elva större städer i Ryssland, inklusive Moskva, är baserade längs floden Volga.
Historisk roll
Under de tidiga medeltiden bosatte sig flera stammar, som vissa grupper av slaviska, bulgariska och kazariska folk, längs övre, mellersta och södra kullarna i Volga-älvbassängen. I 1221 grundade ryssarna staden Nizhny Novgorod på Volga-floden medan land söder om staden, i Golden Horde of Volga, var under kontroll av de tatariska khanaterna. Under 16th och 17th århundraden lyckades ryssarna göra gällande sin kontroll över de flesta delar av Volga River Basin. I 1700 mättes en engelskman, John Perry, först Volga-flödet under Kamyshin, idag i Rysslands Volgograd-oblast. Volga River Delta undersöktes och undersöktes av Maritime Bureau i 1809-1817, och igen i 1829. Ytterligare undersökningar och undersökningar genomfördes under de senare åren för att täcka längden och bredden av floden och dess bifloder i 19th och 20th Centuries.
Modern Betydelse
Nästan 40% av den ryska befolkningen bor nära Volga River Basin, och hälften av landets bönder övar jordbruk längs denna flod. Ett stort antal industrier är också baserade på floden. Användningen av floden som vattenväg från inlandet till hamnarna i Kaspiska havet underlättar transport av varor som avses både för import och export. Över hälften av Rysslands inlandsfrakt, som består av byggmaterial, petroleum och petroleumprodukter, jordbruksprodukter, jordbrukshjälpmedel och maskiner och bilar, transporteras via vattendrag av floden och dess bifloder. Nizhny Novgorod, Tver, Ulyanovsk och Samara är några av de stora hamnarna längs Volga. Volga och dess bifloder har också utnyttjats kraftigt för att skapa massiva dammar och reservoarer med vattenkraftpotential. Åtta vattenkraftverk på Volga och tre på sin biflod, Kama River, har tillsammans kapacitet att generera runt 11 miljoner kilowattar av kraft.
Habitat
Klimatet i Volga River Basin uppvisar variation längs sin kurs från norr till söder. De norra delarna av floden upplever tempererat klimat som definieras av kalla, snötäckta vintrar och varma, fuktiga somrar. Under tiden har de nedre delarna av flodbassängen heta, torra somrar och kalla vintrar. Nedfallet sjunker gradvis från norr till söder. Volga River Delta vid mynningen av floden är en artrik livsmiljö som rymmer 430-floraarter, 127-fiskarter, 260-fågelarter och 850-arter av ryggradslösa vattendjur samt en stor repertoar av insektsarter. Många flyttfåglar, som dalmatiska pelikaner, stora vitgröna och pendulina brudar, odlar i Volga-deltaets våtmarker. Fiskearter i floden inkluderar flera sorters sturar, Volga lampreys, vitfisk och sill.
Hot och tvister
Även om Volga-floden ekonomiskt har gynnat den ryska befolkningen i åldrarna, har effekterna av diskriminerande mänskliga aktiviteter tagit sina vägar på ekosystemet i avrinningsområdet. Storskalig översvämning av floden, underlättad av utvecklingen av dammar och reservoarer längs dess kurs, har lett till att sänka volymen av vatten som når Kaspiska havet. Detta, i kombination med de höga föroreningarna av flodvatten, har kraftigt försvunnit flodens vattenflora och fauna. Fiskarter som Beluga-steuren och vitfisken, som bor i havet men flyttar till vulgaens övre delar för gyting, står nu inför hinder i deras naturliga vandringsvägar. Storskalig pojkning av flodens arter har medfört att dessa fiskar överlevde. För närvarande är sex arter av sturar "kritiskt hotade", sex är "sårbara", och alla utom två arter är på något sätt "hotade".
