Beskrivning
Tatacoa öknen, även känd som Sorrows Valley, sträcker sig över ett område av 330 kvadratkilometer i Colombia, som är den näst största torra viken i landet efter Guajira halvön. Regionen ligger 38 kilometer från staden Neiva, huvudstaden i Huila-avdelningen. Tatacoaöken passar inte in i den konventionella definitionen av öknar, eftersom den saknar någon form av sandfyndigheter eller sanddyner men istället är en tungt eroderad stenig terräng av torra canyoner som var värd för frodiga, gröna tropiska skogar under tertiärperioden. Två distinkta regioner förekommer inom Tatacoa-öknen, det ockrafärgade Cuzco landskapet och det gråfärgade Los Hoyos landskapet.
Historisk roll
Tatacoaöken tjänade som hemma för tusentals arter av växter och djur i förhistoriska tider, och detta är uppenbart från upptäckten av ett stort antal förhistoriska fossiler på denna sida. Ökenen antas vara värd för de mest varierande paleontologiska rekorden på kontinenten som går tillbaka till Miocene och Pleistocene perioden. Paleontologer från olika institut i Colombia, USA och Japan har sålunda dragits till denna webbplats för att studera de förlorade arternas fossila rester och evolutionära historia. En av de viktigaste fossila proverna upptäcktes här i La Tatacoa-området som tillhörde världens tidiga primater, vilket gav forskare en ytterligare inblick i mekanismerna i den evolutionära processen. Förutom växt- och djurlivet presenterar Tatacoa-öknen också bevis för kulturell utveckling av människor. Reliker från förhistoriska antropologiska platser som går tillbaka till Pleistocene och tidiga Holocene har upptäckts här. Detta har hjälpt antropologer att studera utvecklingen av indiska och andra inhemska kulturer i Columbia.
Modern Betydelse
Förutom paleontologer, arkeologer och antropologer lockar Tatacoaöken också ett stort antal turister som besöker platsen för att utforska sin unika terräng, historiska, geologiska och paleontologiska underverk. Ett astronomiskt observatorium vid föroreningsfri plats möjliggör detaljerade observationer av astronomiska föremål genom teleskopiska ögon. Många turister läger i öknen eller vandra längs sin terräng för att förundras över dess geologiska underverk. En artificiell pool skapad i öknen landskapet är också en stor turist attraktiv i området.
Habitat och biologisk mångfald
Tatacoaökenregionen är utsatt för höga temperaturer och låg luftfuktighet. Växterna och djuren som bor i denna region är sålunda väl anpassade att överleva under de extrema förhållandena i öknen. Växterna som växer här har ett omfattande system av rötter som sprider sig över långa avstånd både horisontellt och vertikalt. Djurlivet inkluderar här sådana reptiler som sköldpaddor, ormar, alligatorer och ödlor, flera arter av ryggradslösa djur som spindlar och skorpioner, sådana däggdjur som gnagare och vildkatter och rovfåglar som örnar och andra fåglar.
Miljörisker och territoriella tvister
Eftersom Tatacoa-öknen är oförbättrad och effektivt inte jordbar, skonas ökenlivet från mänskliga ingrepp. Således existerar inte negativa effekter av antropogena aktiviteter som höga luftföroreningar, desimering av vilda arter för mänskliga behov och skador på de arkeologiska och paleontologiska skatterna från inkräkta mänskliga bosättningar i denna region. Framtida potentiella hot från en växande turistbelastning kan emellertid inte uteslutas. Utsläpp från turistfordon skulle kunna påverka att luftkvaliteten i regionen och avfall som genereras av turister kanske kommer att orsaka Tatacoa-öknens orörda natur.
