Beskrivning
Mississippi River är den längsta floden i Nordamerika. Flödar helt i USA, dränerar den, när den tar hänsyn till dess stora bifloder, ett område på ungefär 3.1 miljoner kvadratkilometer, vilket är ungefär en åttonde av storleken på den nordamerikanska kontinenten. Floden stiger i Lake Itasca i Minnesota innan den strömmar söderut mot kontinentala inlandet, samlar vatten i Ohio och Missouri floder längs vägen och slutligen dränerar in i Mexikanska golfen genom ett stort delta som ligger sydost om staden New Orleans, Louisiana . Det totala avståndet från Mississippifloden från dess källa till viken uppskattas vara runt 3,766 kilometer.
Historisk roll
Före bosättningen av regionen av europeiska kolonialer och amerikaner spelade Mississippi-floden en viktig roll i de aboriginska folks liv. Dessa infödda berodde på denna flod för transport och fiske, och indianerna utvecklade också ett omfattande jordbrukssystem baserat på Mississippi. Men när européerna började invigera allt djupare i kontinenten började de utforska floden och plyndrade södra stammarna. Under det sena 17-talet upptäckte den franska utforskaren La Salle, efter sin resa på Mississippifloden, snart den enorma potentialen i det enorma dräneringssystemet och hävdade hela flodbassängen för sitt infödda Frankrike. Snart därefter kom Mississippi i allt högre grad att fungera som en viktig länk mellan de franska bosättningarna i Mexikanska golfen och de som är väl norr i Kanada. Spanjorerna var inte heller beredda att släppa bort denna sköna fastighet och hävdar sina egna påståenden om dominans över regionen. Förskjutna både fransmännen och spanjorerna, i tid blev de nybildade USA snart facklabäraren av Mississippi-prospektering. I 1811, den första ångbåten, den New Orleans, dök upp på floden. Snart därefter började kommersiell trafik på floden, vilket möjliggjorde transport av människor, varor och armor upp, ner och över floden. Floden blev alltmer en värdefull tillgång till folket i landet, som det fortsätter att vara till denna dag.
Modern Betydelse
Mississippi River är en av de största naturresurserna i USA. Det har varit viktigt för tillväxten och utvecklingen av landet sedan den industriella revolutionen. Floden är den viktigaste källan till dricksvatten för miljontals amerikaner idag, med en ny studie som uppskattar att nära 15 miljoner människor är beroende av floden för deras vattenintag och sanitetsbehov i bara den övre halvan av sitt fack. Mer än 50 stora amerikanska städer är beroende av denna flod för deras vattenförsörjning. Den enorma agribusinessindustrin som har utvecklat sig i Mississippi's bassäng genererar 92% av landets jordbruksexport. Floden och dess bifloder är en rik källa till fisk och andra vattenlevande organismer som tjänar som en källa till mat och handel för Amerika, där tusentals amerikaner är direkt eller indirekt inblandade i fiske- och fiskeindustrin baserat på denna flods ekosystem. Faktum är att 25% av amerikansk skaldjur härstammar från fisket i Mississippi Delta. Floden tjänar också som en avgörande navigationsväg för att utföra handel mellan hjärtat av Amerika och resten av världen. 60% av spannet som exporteras från USA skickas längs Mississippi till området i och runt den stora hamnstaden New Orleans, Louisiana. Mississippi Delta är också livsmiljön att en stor mängd ekologiskt betydande arter av växter, däggdjur, fåglar, reptiler och amfibier kallar sitt hem.
Habitat
Mississippi River Delta tillhandahåller ett av de mest produktiva våtmarksekosystemen i hela Nordamerika. Avsättningen av rika sediment och mingling av brakvatten i Mexikanska golfen och sötvatten från floden i Mississippi-deltaområdet gör det möjligt för en stor variation av växt- och djurliv att blomstra där. Skogar, myrar, myrar, flodmynningar och öar har bildats längs floden och delta i floden och stöder tillväxten av ett varierat antal arter på dem. Mer än 400 arter av fåglar bor i Mississippi's delta, inklusive ett antal migrerande arter som räknas bland dem miljoner enskilda ankor och gäss. Trädskogarna och träskarna i deltaens övre del är sådana fåglar som den rostade blackbirden, vaddfåglarna och sångfåglarna. Saltmassorna och öarna i deltaet stöder fåglar som Clapper Rails, Seaside Sparrows, Brown Pelican, herons, egrets, måsar och terner. Däggdjur som finns längs Mississippi delta inkluderar svarta björnar, minks, beavers, armadillos, coyotes, bobcats och feral hogs. Ibland är flasknos delfiner och spermhvalar också uppenbara i flodmynningarna och djupt offshore vatten som gränsar till floden. Mississippi River Delta är också mycket rik på vattenlevande livet, med några viktiga skaldjurssorter, som räkor, blå krabbor och kräftfisk samt andra ätbara arter, som paddla-fisk och alligator gar, finns där. Amerikanska alligatorer, Mississippi Diamondback River Terrapins, ormar och havssköldpaddor bor också i Mississippi Delta.
Hot och tvister
- Människans ingripande har lett till en omfattande modifiering av det naturliga flödet av Mississippi-floden. Låser, dammar och barragor konstruerade på floden har påverkat flodens naturliga flöde, med det slutliga resultatet att stora flodområdena får låga mängder vatten vilket i sin tur minskar den biologiska mångfalden i dessa områden. Eftersom vattnets flöde till Mexikanska golfen har förändrats av de konstgjorda hindren som nu finns längs Mississippi, svälter stora områden av kustnära vattendrag av sediment, vilket skapar en alltmer "död" zon som gränsar till viken. Minskningen av antalet skyddande våtmarker och våtmarker i kustområdena gör städerna vid deltaets mun extremt utsatta för katastrofala naturkatastrofer. Mississippi-floden tycks också vara den mest förorenade floden i USA, med en beräknad 125-miljon pounds giftigt avfall som släpps ut i floden år 2010 ensam.
