Tidigt liv
Livet hos en av världens första kvinnliga entomologer började den 2 april, 1647, i Frankfurt, Tyskland. Maria Sibylla Merian var dotter till Matthaus Merian Elder, en schweizisk graver och ägare till ett av Europas största förlag i 17th Century. Han dog när hon var tre år gammal. Strax efter sin fars död gifte sig Marias mor. Hennes styvfar, Jacob Miller, var en still life-målare och uppmuntrade Maria i att måla blommor. Han lärde henne att rita, blanda färger, att måla i akvareller och att skriva ut. Intresserad av silkesmaskaveln som introducerades i Frankfurt vid den tiden hade Maria observerat en larvs metamorfos vid den tidpunkt då hon var tretton år gammal, vilket var en upptäckt som föregår alla andra publicerade konton med nästan tio år.
Karriär
I åldern av arton giftes Maria med en av hennes styvfar elever, Johann Andres Graff. De flyttade till Nürnberg två år senare i 1667, där Maria lärde de rika familjernas döttrar i broderi och målning. Denna anslutning gav henne tillgång till några av områdets finaste trädgårdar. I Nürnberg fortsatte hon sin forskning och ritningar i entomologi, hade två egna döttrar och publicerade sin första bok: en titel med tre volymer Ny bok av blommor. Hennes andra bok, Caterpillar, deras underbara omvandling och egen näring från blommor, publicerades i 1679. Efter 20 års äktenskap skilde Maria skilsmässa sin man i 1685 på grund av sina "skamliga vrede" och flyttade hennes två döttrar och äldre mamma till en labadistisk religiös kommun norr om Amsterdam.
upptäckter
Under den religiösa kommunen fortsatte Maria att fortsätta sin forskning och fokuserade speciellt på insektsprover som togs tillbaka från en labadistisk religiös gemenskap i Surinam i Sydamerika. Med den ekonomiska kollapsen av den religiösa kolonin i 1691 flyttade hon till Amsterdam där hon och hennes döttrar satte upp en studio. Hennes distinktion och berömmelse gjorde det möjligt för henne att få tillgång till många insektssamlingar i Amsterdam. Maria dokumenterade moths och fjärilar i olika stadier av metamorfos, som i detalj beskriver färgerna, formerna och tidpunkten för varje steg. Genom studier, forskning och målningar, och genom att ta ett mer ekologiskt tillvägagångssätt för studien, kunde Maria visa att larver verkligen gick igenom en metamorfos och inte reproducerades via spontan generation från förfallna materia, liksom den gemensamma tanken på dagen.
Utmaningar
Maria sålde allting som hon hade i 1699 och tröttnade på de begränsade exemplar som var tillgängliga för henne i Amsterdam och, med sin yngste dotter i släp, satte segel till den nederländska kolonin Surinam i Sydamerika. Vädret var varmt och fuktigt, och även om djunglerna fanns med levande exemplar för att hon skulle studera, var det en farlig plats att vara. Men med sin fina observatörskap upptäckte Maria mycket om insekter, klimat, växter och djur i området. Hon observerade också den nederländska behandlingen av slavar, vilket gav världen en djupgående historisk redogörelse för det dagliga livet i Surinam vid den tiden. Två år i sin forskning där, blev Maria sjuk med malaria och det, i kombination med det heta klimatet, fick henne att återvända till Amsterdam. En gång tillbaka därpå publicerade hon hennes inflytelserika arbete med hennes resultat som Metamorfos Insectorum Surinamensium.
Död och arv
Maria var delvis förlamad från en stroke i 1715 och dog i Amsterdam i 1717. Hennes döttrar hjälpte till att publicera sin tredje volym av metamorfoserien. Under sin stjärnkarriär beskriver Maria noggrant livscykeln för över 186-insektsarter. Hon revolutionerade entomologins område med sina detaljerade och vackra illustrationer och hjälpte till att sätta entomologins område på en mer etablerad grund. Eftersom hennes verk publicerades på tyska och inte latinska, så fick det ett större antal vanliga människor att lättare få tillgång till hennes forskning. Hennes böcker var så populära att det fanns 19-utgåvor som publicerades mellan 1665 och 1771. Den ryska tsaren Peter I, som beundrade Maria, hängde ett porträtt av henne i sin studie, medan Johann Wolfgang von Goethe undrade på hennes förmåga att samtidigt visa både vetenskap och konst i sina målningar. Hennes bild prydde en gång på 500 Deutschmark-noten, liksom att hitta på många tyska frimärken. Många skolor har fått namnet Maria, liksom ett modernt forskningsfartyg som lanserades i Tyskland. Dessutom har sex växter, två skalbaggar och nio fjärilar kallats till hennes ära.
