Spela folkmassor
I Indien samlas varje tolv år miljontals hinduiska hängivna på någon av de fyra utsedda hinduiska heliga platserna i Prayag i Allahabad, Trimbak-Nashik, Ujjain eller Haridwar, längs Indiens heliga floder, som en del av ritualen samla Maha Kumbh Mela. I 2013, året för den sista Maha Kumbh, samlades ett svimlande antal 120 miljoner människor i Allahabad under en period av två månader. Februari februari 10th, 2013, ensam bevittnade ett fotfall av 30 miljoner människor på festivalens grunder. Kumbh Mela-sammankomsterna, som förekommer över ett landområde endast runt 20 kvadratkilometer, anses vara den största samlingen av människor på jorden.
Religiös roll
Kumbh Mela är mycket populär bland hängivna hinduiska dyrkare som tror att om man tar ett bad i flodens heliga vatten på Kumbh Melas heliga plats, kommer sina synder att tvättas av för evigt. En legend kombinerar Kumbh Mela till hinduisk mytologi. Enligt legenden kämpade gudarna och demonerna mot varandra för att churn out amrita, odödlighetens död, från havet. När amrita var käftad, lagrades den i en kruka (kumbha) och gudarna, ovilliga att dela den odödliga drinken med de onda demonerna, skickade grytan med en gudomlig bärare. Det sägs att denna gudomliga bärare stannade över på de fyra ställena där Kumbh Mela (Kumbh: potten; Mela: rättvis) hålls nu. Dock är det faktiska datumet för mässans början inkvarterat i mysterium. Räkenskaperna till den berömda forntida kinesiska resenären, Hiuen Tsang, nämner en liknande ritual som rymdes av kejsar Shiladitya i vad som nu är modern Allahabad i 644 CE. Detta kan betraktas som Kumbh Melas tidigast kända rekord.
Modern Betydelse
Kumbh Mela är inte bara viktigt ur religiös och andlig synvinkel utan har också en betydande ekonomisk inverkan i Indien. Festivalen skapar tillfällig anställning för över 600,000-arbetstagare och väsentligt ökar den lokala transport- och turistindustrin. Statens statsregering värd Kumbh Mela tjänar också stora intäkter från festivalen. Uppskattningar visar att händelsen genererar affärer som överstiger $ 2000 miljoner USD. Att erkänna den här händelsens popularitet har många hinduistiska ledare och präster startat firar liknande festivaler under Kumbh Melas gemensamma paraply att dra pilgrimer till sina egna pilgrimsfärdssidor och öka webbplatsens betydelse i den hinduiska världen. Kumbh Mela uppvisar också kraften i religionen och hur den kan förena människor i alla socioekonomiska bakgrunder och åldrar för att samla, bestående massiva obehag och eländer att delta i ritualer som lovar frälsning.
Ritualer av Kumbh Mela
Medan ritualbadning i floderna på platsen där Kumbh Mela hålls är den mest märkbara händelsen av festivalen, Peshwai Procession, en procession av hinduiska munkar och asketiker, är också en stor publiktränare. Kumbh Melas två månader omfattar också flera religiösa diskussioner, predika sessioner där hinduiska doktriner lärs av religiösa guruer till den gemensamma mannen, religiösa musikaliska händelser och välgörenhetsarbete. Massmatning av de fattiga och de behövande, heliga männen och kvinnorna, sponsrade av rika hinduer som besöker evenemanget, är också en vanlig praxis vid Kumbh Mela.
Miljörisker och folkmassasäkerhet
Eftersom Kumbh Mela utlöser en samling av massiva proportioner nära bankerna av Indiens viktiga floder, följdes slutet av festivalen av storskaliga rengöringsoperationer för att säkerställa att platsen är fri från sopor och andra föroreningar som lämnas av pilgrimerna. Allmän säkerhet är också en stor angelägenhet under denna festival. Tidigare fall där stampedes dödade ett stort antal pilgrimer har rapporterats. Till exempel i 2013 bröt en stampede ut vid en järnvägsstation i Allahabad under Kumbh Mela som dödade 36-personer. Den dödligaste Kumbh Mela-stampaden inträffade i 1954 när nästan 1000-personer dog i händelsen. Små tjuvar är ganska vanliga vid festivalen som försöker dra fördel av de stora sammankomsterna för att fånga personliga tillhörigheter av pilgrimer och turister. Säkerhetsarrangemang vid festivalen planeras mycket noggrant för att stoppa någon form av naturliga eller konstgjorda katastrofer, eftersom en sådan händelse kan påverka livet för ett stort antal människor.
