Syre är en icke-metallkalcogengas som representeras av bokstaven O på det periodiska elementets tabell. Syre uppdagades i England av Joseph Priestley i 1774. Carl W. Scheele hade också upptäckt syre i Sverige i 1771, men hans konto hade blivit opublicerat till 1777. Standard oxygen är färglös, smaklös och har ingen lukt. Namnet syre är härlett från två grekiska ord, Oxys vilket betyder syra och gener som översätter till formning.
Upptäckt av syre
Scheele experimenterade genom uppvärmning av flera föreningar som innehöll manganoxid, kvicksilveroxid och kaliumnitrat och insåg att de producerade en gas som ökade förbränningen; han namngav den här gasbrandluften. Priestley å andra sidan uppvärmd kvicksilveroxid med solljus på kvicksilver med ett förstoringsglas. Kvicksilveret avgav en gas som gjorde ett ljus brännare snabbare än vanligt. Priestley körde också ett experiment för att ta reda på om gasen kunde stödja livet. Han lade en mus i en burk med den nyfunna syrgasen. Han väntade sig bara att musen skulle överleva i fem minuter, men han blev förbluffad när musen var levande efter en timme.
Namngivning av syre
Antoine Lavoisier är den som namngav elementet syre. Lavoisier utförde samma experiment som Priestley för att lära sig mer om gasen, och han fick reda på att luften består av cirka 20% syre. Han upptäckte att vid förbränning kombinerar syre kemiskt med det brinnande ämnet. Lavoisier fick också veta att mängden gas som produceras vid förbränning av kvicksilveroxid var lika med den viktmängd som förlorades av kvicksilveroxiden, och när ämnen reagerar med syre, blir de lika med den vikt som förloras från luften. Från detta experiment kom Lavoisier upp med lagen om bevarande av materia som säger att i kemiska reaktioner är saken bevarad.
Tidiga upptäckter
Flera forskare hade upptäckt ett ämne med samma egenskaper som syre före upptäckten och isoleringen. Några av de tidiga upptäckterna inkluderar Leonardo da Vinci i 1550s; han fick reda på att en procentandel av luften används vid förbränning och andning. Robert Hooke, i 1665, fick reda på att kaliumnitrat innehöll ett ämne som var närvarande i luften. I 1668 dokumenterade John Mayow närvaron av en gas som användes vid förbränning och andning i luften. Han hette gasen spiritus nitro-aereus och det antas att gasen var syre. Mayow upptäckte att förbränning inte sker i luft som saknar gasen. Han upptäckte också att djuren tar upp samma gas i blodet under andningen och att luften som utandas av djur hade en mindre mängd spiritus nitro-aereus gas än den som är närvarande i friluft.
