Ofta kallad "ökenskeppet", hörs en kamel, en jämn och otydlig ungdom till Camelus släktet och bär en distinkt "puckel" på ryggen. Dessa djur är utformade av naturen för att överleva i de hårda torra och halvtäta klimat där de bor. Det finns för närvarande tre existerande kameler som lever i världen, varav två är domesticerade arter (dromedarykamel, och domesticated Bactrian camel) och en är vild (vildkaktisk kamel). Den vilda arten ligger på utkanten av utrotningen. Här anslår vi dessa kameler och de specialfunktioner som är förknippade med dem.
3. Bactrian Camel
Den baktriska kamelen (Camelus bactrianus) är en existerande art av kamel som lever i de centrala asiatiska stepparna. Namnet på arten härrör från Bactria, en historisk region i Centralasien. Kamel har två pucklar på ryggen, den mest anmärkningsvärda egenskapen som skiljer arten från den dromediska kamel. Den baktriska kamelen har en befolkning på cirka 2 miljoner, som existerar främst i den domesticerade formen.
Den Bactrian kamel är det största djuret i sitt inhemska sortiment. Den största levande kamelarten, den baktriska kamelen har en längd av 220 till 350 cm från huvud till kropp, och en svanslängd på 35 till 55 cm. Dessa kameler väger mellan 300 och 1,000 kg. Deras fraktfärg varierar från sandig beige till mörkbrun. Kappen är wooly med långhårig man och björn på nacke och hals. Kamelaffärens bultar fett för användning i tider med låg matleverans. Ögonfransarna är långa och näsborrarna är tätbara för att skydda varelsen från ökensandstormer. Fötterna är tuffa och breda för att göra det lätt att promenera i öknen landskapet.
De baktriska kamelerna är vandrande i naturen och de finns i en mängd olika livsmiljöer, inklusive platta, torra öknar, sanddyner, steniga berg och steniga slätter. Kamelerna är mycket anpassade för att överleva extremiteter av temperaturer från blåsande värme till frysande kyla. Kamelerna har en dagliga matvanor och är främst växtätande. De kan konsumera torra, salta, bittra och prickiga växter ganska enkelt. När livsmedelsresurserna är knappa kan kamelerna mata på slaktkroppar eller allt som är tillgängligt enkelt.
Kamelerna spelar en viktig roll i ökenarnas liv. De var möjligen domesticerade någon gång före 2500 BCE och fortsätter att användas som ett odjursbyrd och ett betydande transportmedel i öknen.
2. Dromedary Camel
Den dromediska kamelen eller araben (Camelus dromedarius) är en kamelart med en enda hump, som särskiljer den från den dubbelpumpade Bactrian-kamel. Detta är den minsta av de tre existerande kamelarterna. Män väger typiskt omkring 400 till 600 kg medan honar väger mellan 300 och 540 kg. Den smala bröstet, singelpeka, lång, böjd hals och långa hår på knöl, axlar och hals är kamelens viktiga karaktäristiska egenskaper. Pälsfärgen varierar från brun till svart till jämn vit.
Kamelerna lever i besättningar av omkring 20 individer och en dominerande man leder besättningen. De dagliga arterna föder på öken vegetation och kan leva utan vatten för dagar. Dromedariesna har inte skett i naturen under över 2,000 år. De strök en gång över ökenerna på den arabiska halvön och södra Asien. Idag lever de domesticerade dromediska kamelerna huvudsakligen i de halvtäta och torra habitat i Afrika, Asien och Australien. Australien har en betydande vildbefolkning av denna art. Afrika värd nästan 80% av världens dromedära befolkning. Kamelerens kött och mjölk är viktiga för ökenarnas folk. Kamelerna används också som belastningsdjur.
1. Wild Bactrian Camel
Den vilda baktriska kamelen (Camelus ferus) är en nära släkting till den domesticerade Bactrian kamel. Arten är infödd till de centralasiatiska stepparna och har en dubbel puckel. Fram till nyligen troddes det att vilda baktriska kameler hade stigit från de tämjda arter som blev vild efter att ha släppt fångenskap. En senare analys av mitokondrialt DNA av de två arterna föreslår emellertid en divergens om 0.7 till 1.5 för en miljon år sedan, mycket innan domesticering ägde rum. Den vilda baktriska kamel klassificeras idag som en kritiskt hotad art med en liten befolkning begränsad till de avlägsna och vilda regionerna i Taklamakan och Gobi Deserts.
Inom sitt begränsade område finns de vilda baktriska kamelerna i torra slätter och kullar och matar på buskar som deras främsta livsmedelskälla. Kamelerna vandrar i grupper av 2 till 100 för långa avstånd på jakt efter mat och vatten. Dessa kameler står inför ett antal hot inklusive jakt. Många pojsas för kött. Jordgruvor som läggs i saltfjädrarna dödar också kamelerna. Attack av vargar, hybridisering med domesticerade Bactrian kameler och brist på tillgång till oaser vattenkällor på grund av mänsklig inblandning etc. är några av de andra betydande hot som dessa vilda kameler står inför.
