Beskrivning
Great Bear Lake, den fjärde största sjön i Nordamerika och den åttonde största i världen, täcker ett område med 31,328 kvadratkilometer. Sjön ligger i nordvästra Inuvik-regionen i nordvästra territorierna provinsen Kanada nära Poltkusten, 200 kilometer söder om polcirkeln. Sjön är ungefär 320 kilometer lång, 175 kilometer bred och har ett maximalt djup av 1,356-fötter. Whitefish River, Big Spruce River och Bloody River är några av de stora kanadensiska floderna som ses som dränering i Great Bear Lake. Själva Storbjörnen uppstår från denna sjö och utgör sedan en biflod av Mackenziefloden.
Historisk roll
Storskalig utforskning och kommersiellt utnyttjande av Storbjörnsjön började först med ankomsten av européer till området i 18th och 19th Centuries. Peter Pond, en pälshandlare, rapporterade om att lära känna sätets läge redan på vintern av 1783-1784. Vid början av 19th Century, pälshandeln hade blivit väletablerad runt Great Bear Lake regionen. Mellan 1825 och 1826 etablerades ett pälshandelsnamn Fort Franklin av pälshandlare John Franklin. I 1900 utförde Robert Bell, geolog och utforskare en geologisk undersökning av sjöregionen, samlade kunskap om dess geologiska historia och mineralförmögenhet när han gick. Ständiga europeiska bosättningar växte upp i sjöregionen, dock först efter upptäckten av mineralfyndigheter i området. I 1930 upptogs pitchblendefyndigheter (en slags radioaktiv uranmalm) i livsmiljön Great Bear Lake. Emellertid avlägsnade omfattande gruvdrift i regionen snart landets mineralresurser, vilket ledde till att de flesta av dessa tidiga europeiska bosättningar övergavs.
Modern Betydelse
Det finns väldigt liten mänsklig bostad att ses i och runt Great Bear Lake idag. Deline bosättningen är en permanent bosättning baserad på sjöns västra strand, 544 kilometer nordväst om Yellowknife. Även om den stora björnsjön har en betydande fiskbestånd är kommersiellt fiske förbjudet i sitt vatten på grund av den låga regenerativa förmågan hos fisken som bor i dessa kalla djup. Några turiststugor finns i Deline locale, och dessa besöks i stor utsträckning av sport- och fritidsjägare och sportfiskare för jakt och fiske i sjön.
Habitat och biologisk mångfald
Klippen i området kring Great Bear Lake kännetecknas av långa, kalla vintrar och korta, kalla somrar. Sjön blir frusen från och med december och fortsätter till våren, och i mitten av juni är de flesta delar av sjön isfria. Snö täcker marken runt sjön för omkring 222 dagar varje år. Det mesta av vegetationen och djurlivet som bor här sker direkt längs sjön av sjön. Mossar, lavar, buskar och låglöpande växter täcker marken under sommarsäsongen när snöskydd saknas. Mammalarter som bor i regionen inkluderar Caribou, Grizzly bears, Wolves, Beavers, Foxes, Minks, Martens och Lynxes. Fiskearter som blomstra i sjöns vatten är inklusive många vitfiskarter, liksom sjöörrar och arktiska grödor. Vattenfåglar och rovfåglar kan också ses längs sjön. De kritiskt hotade Eskimo-krökarna, som är fåglar i sandpiper och snipe-familjen, är den främsta arten av oro i detta livsmiljö.
Miljörisker och territoriella tvister
Tidigare hade gruvaktiviteter runt Storbjörnsjön lett till en betydande mängd föroreningar i vattnet i sjön och floden som strömmar ut ur den. För närvarande utgör klimatförändringen det största hotet mot sjöns livsmiljö. Forskare förutspår att sjövattnet kommer att bli varmare mot det sena 21-talet och upplever därmed mindre svåra vintrar och en ökning av nederbörd. Trots att dessa villkor kan gynna tillväxten av en ny uppsättning invasiva arter, kommer den infödda floran och faunan av sjön, som är anpassad till det kalla klimatet i livsmiljön, att bli utsatt för betydande stress och kan till och med försvinnas som ett resultat.
