Den katolska kyrkan är en världsomspännande kraft som har regerat i århundraden. Genom europeisk kolonialism kan dess inflytande hittas på alla kontinenter. Missionärer var en väsentlig del av denna religiösa expansion och även om de flesta av dessa länder sedan dess har blivit självständiga, regerar katolicismen fortfarande. Men den samtidiga religionen har förändrats avsevärt genom historien och dess nuvarande roll är väldigt annorlunda än vad den brukade vara.
10. Demokratiska republiken Kongo (28,700,000)
Demokratiska republiken Kongo har fått självständighet från Belgien i 1960 och har sedan dess varit fylld av mycket oro. Den katolska kyrkan har spelat en viktig roll i landets politik och sociala strukturer, eftersom den har inrättat många skolor såväl som sjukhus. Ibland vänder folk till dem när de känner att de inte längre kan lita på regeringen. Kyrkan har ofta varit en viktig medlare mellan regeringen och oppositionella partier eftersom det var den grupp som den lokala befolkningen trodde kämpade för dem. Idag är över 28 miljoner människor i Demokratiska republiken Kongo katolska.
9. Spanien (32,364,000)
Under hela Spaniens historia har landet blivit en slagmark mellan muslimer och katoliker och detta ledde till en aggressiv kristen ansträngning när den kom till land efter erövringen av Granada i 15th century. Inkvisitionen i Spanien var aktiv så sent som i början av 19th century. Nu har katolicismen förändrats och den moderna befolkningen följer inte de strikta regler som den brukade. Endast om 15% av spanska katolikerna går till massa varje vecka, trots att det finns en mängd kyrkor som byggdes genom århundradena utspridda över hela landet.
8. Polen (33,037,017)
Polen är ett djupt religiöst land, med 85.8% av befolkningen som citerar sin religion som katolik. Påven Johannes Paul II, påven som är känd för att förnya utbredd tro i den katolska kyrkan, är en stark symbol i Polen idag. Till skillnad från många andra europeiska länder är katolicismen i Polen fortfarande den mest populära religionen med stor marginal.
7. Colombia (36,000,000)
Katolicismen togs till Colombia i 1508 och det första stiftet etablerades i 1534. Efter att Colombia förklarat sitt oberoende från Spanien i 1819, fanns det någon förföljelse av religionen, men det kvarstod och att vara den huvudsakliga religionen hos befolkningen. Det finns 52-stiftet i landet och över 120 religiösa organisationer.
6. Frankrike (44,000,000)
Liksom Italien har Frankrike också en lång historia av katolicismen. Under medeltiden hänvisade kungar till påvens auktoritet och det var av största vikt att de var till hans fördel medan de regerade. Det finns 40,000,000 miljoner katoliker som bor i Frankrike.
5. Italien (50,474,000)
Italien har en mycket lång historia av kristendomen, med religionen som först kommer till nationen i det 1-talet. Kyrkan har alltid varit mycket inflytelserik i Italien och huvudstaden, Rom, är en populär plats för pilgrimsfärd. Dessutom ligger Vatikanen i Italien, även om den fungerar som en separat enhet. De italienska katolikerna 50,474,000 miljoner har en lång historia som stöder sina religiösa värderingar såväl som pavens ledning.
4. Förenta staterna (71,000,000)
Förenta staterna är ett av de största länderna i världen efter befolkning. I det 16-talet tog spanska katolisismen till landet som nu är känt som Florida, George, Kalifornien och Texas. Franska kom till Louisiana, Alabama, Arkansas, Illinois och Michigan i 18th century, där de inrättade sina egna uppdrag. Efter Förenta staternas självständighet ökade inflödet av europeiska invandrare också den katolska befolkningen.
3. Phillipines (85,470,000)
Filippinerna är det enda övervägande katolska landet i Asien, med 81.4% av befolkningen som identifierar som en del av religionen. Precis som i Mexiko spred spanska katolicismen till Filippinerna som en del av deras gudomliga uppdrag att "utbilda" de infödda. Utforskarna såg områdets infödda religion som en form av djävulsk dyrkan och förhindrade därför det. Missionärer kom och inrättade skolor och sjukhus för att utbilda filippinerna. Filippinerna fick självständighet i 1898 efter att ha handlats till Förenta staterna några år tidigare av spanjorerna, men de återvände inte till sin inhemska religion. Den katolska erövringen har gått fram till denna dag.
2. Mexiko (98,820,000)
Katolicismen kom också till Mexiko av conquistadors. De spanska utforskarna tog katolska missionärer med dem när de tog över Mexiko i 1519. Det är fortfarande mycket inflytelserikt till denna dag, med 98.8 miljoner invånare som identifierar sig som katolik.
1. Brasilien (126,880,000)
126.8 miljoner människor i Brasilien är katoliker, vilket utgör 61% av befolkningen. Portugiserna tog över religionen och det första stiftet skapades i 1551. Under kolonialregeringen verkställdes katolicismen men det förblev landets officiella religion även efter självständighet. Officiellt är regeringen sekulär men kyrkan har fortfarande ett starkt inflytande till och med idag.
