Vad är en GMO?
En GMO, eller en genetiskt modifierad organism, avser en organism vars genetiska material har modifierats genom gentekniska förfaranden i en laboratoriemiljö. Cartagena-protokollet om biosäkerhet definierar genetiskt modifierade organismer som "någon levande organisme som har en ny kombination av genetiskt material som erhållits genom användning av modern bioteknik". De GMO-er vars genetiska material har förändrats genom att införa det genetiska materialet från en annan organism kallas " transgena "organismer. Eftersom en organisms gener bestämmer sin fenotyp (fysiskt utseende och egenskaper), förändrar det genetiska materialet fenotypen hos organismen, som sedan uppvisar nya egenskaper som det inte naturligt sett uppvisade.
Historisk roll och pionjärer på området
Begreppet genetisk modifiering av organismer föregicks av utövandet av selektiv uppfödning av människor som utförts i tusentals år. Vid selektiv uppfödning, även känd som "artificiellt urval", väljer människor bara de arter av växter eller djur som har ett gynnsamt drag och odlar två sådana djur (eller korsbestämmer sådana växter) tillsammans för att producera avkommor som har de önskade karaktärerna av deras föräldrar. På detta sätt har lantbrukare och boskapssnabbare utvecklat växter och djur som ger dem de största fördelarna. Med utvecklingen av rekombinant DNA-teknik under 20th Century gav selektiv avel vägen för produktion av genetiskt modifierade organismer, där istället för att utnyttja den långa processen av avelsdjur för selektiva egenskaper, förändras en organisms genetiska material i laboratoriet, och då klonas organismen för att producera flera identiska kopior som sedan propageras på ett naturligt sätt.
Efter skapandet av det första rekombinanta DNA i 1972 av amerikan Paul Berg skapade två andra amerikanska forskare, Stanley Cohen och Herbert Boyer, den första GMO i 1973. Samma år bevittnade en annan stor framsteg inom bioteknik när den tyskfödda amerikanska forskaren Rudolf Jaenisch skapade den första transgena musen. Ett annat team av tre briljanta forskare, Michael W. Bevan och Richard B. Flavell i Förenade kungariket och Mary-Dell Chilton i USA skapade den första transgena växten. Snart utvecklades flera genetiska teknologier, metoder och anordningar, och var och en av dessa successiva framsteg gjorde processen för genteknik allt effektivare. Det första genoteknikföretaget Genentech, etablerades i USA i 1976 och har sitt huvudkontor i South San Francisco, Kalifornien, och började producera den genetiskt konstruerade "humulin" eller humant insulin i 1978. I 1994 släpptes den första genetiskt modifierade maten, Flavr Savr-tomaterna, till marknaden för konsumtion efter godkännande från FDA. Under de efterföljande åren utvecklades flera andra torka, sjukdomar och skadedjurssistenta plantorter. I 2010 producerades det första humantmönstrade syntetiska bakteriegenomet av forskare från J. Craig Venter Institute. I 2015 blev AquAdvantage lax det första genetiskt modifierade djuret som skulle godkännas för användning som livsmedel.
Praktiska tillämpningar
Växter som har utvecklats genetiskt sett uppvisar vanligen större grödor per hektar mark per år och kräver också minskad användning av kemikalier som insekticider och bekämpningsmedel för deras skydd. Till exempel är "Bt bomull" en genetiskt modifierad bomullssortiment som har en gen från bakterierna Bacillus thuringiensis och producerar ett toxin dödligt för insekter skadedjur, Bt-toxinet, på grund av denna gen. Introduktionen av Bt bomull i Indien ledde till en dramatisk minskning av bollworm infestations av bomull, vilket leder till 30% till 80% högre avkastning. Herbicidresistenta växtväxter har också producerats genom genteknik som inte påverkas av användningen av herbiciderna som används för att eliminera ogräs i odlingsfält. Växter har också genetiskt modifierats för att producera önskade livsmedelskvaliteter, såsom "gyllene ris", som producerar höga mängder av näringsämnet beta-karoten för att bidra till att övervinna vitamin A-brister. GM-grödor som är resistenta mot torkförhållanden har också utvecklats av forskare. GMO finner också omfattande tillämpningar inom biomedicinsk forskning, där genom att tweaking generna i organismer kan forskare bättre förstå rollen av dessa gener i människokroppen. GMOerna används också för massskalaframställning av vacciner och andra läkemedel, såsom produktion av humant insulin från genetiskt manipulerade bakterier och det rekombinanta hepatit B-vaccinet från genetiskt modifierad Baker-jäst.
Kontrovers och säkerhet
Fram till idag, även om GMO: erna verkar ha en lovande framtid, omger mycket kontrovers användningen av genetiskt modifierade organismer, särskilt de som används som livsmedel. Det bästa argumentet från flera icke-statliga organisationer som Greenpeace, Organic Organic Consumers Association och Union of Concerned Scientists är att även om GMO-produkter till stor del gynnar den mänskliga befolkningen för närvarande finns tillräckliga bevis för de långsiktiga effekterna av dessa GMO på människors hälsa och den naturliga miljön är frånvarande. De hävdar också att GMO kan ha negativ inverkan på icke-genetiskt modifierade organismer som oavsiktlig korsning mellan genetiskt modifierade organismer och icke-genetiskt modifierade organismer kan leda till att organismer genereras med helt nya gener och gener. Detta potentiella fenomen har blivit känt som "genetisk förorening". Det finns också en stor debatt om huruvida GMO bör märkas som sådan eller inte på marknaden. I USA är livsmedel som härrör från genetiskt modifierade organismer inte specifikt märkta. Det är också möjligt att märkningen av genetiskt modifierade organismer kan påverka allmänheten att välja icke-GMO-baserade livsmedel över GMO-baserade sådana. Målet att lösa den globala bristen på mat av de högavkastande GMO-baserade grödorna skulle då bli svårt att uppnå.
Senaste utvecklingen och framtida forskning
Av 2010 var över 10 miljoner kvadratkilometer markområde i världen tillägnad tillväxten av GM-grödor. I USA, av 2014-15 runt 90% av bomull, sojabönor och majs odlade i landet var GM. Kraftig forskning bedrivs idag för att snabbt utveckla genetiskt modifierade organismer med nyare egenskaper och förbättrade egenskaper. Rekombinanta växter utvecklas som kan fungera som ätbara vacciner och kommer att fungera som smärtlösa, enkla och billiga vaccinationsmetoder, som löser problemet med begränsad kylning och tillgång till steril spruta i mindre utvecklade länder. Genetiskt konstruerade myggor utvecklas också som kan blockera inkomsten av malarial parasiten i dem. Utsläppen av sådana GM-myggor i naturen kan eventuellt hjälpa till att lösa de hälsokriser som orsakas av malaria. Användningen av genetiskt modifierade organismer för att producera biologiskt nedbrytbar plast är också ett annat område med innovativ forskning som innehåller löftet att hjälpa till att rädda vår bräckliga miljö. GMO kan också användas i bioremedieringstekniker, där de kan utformas för att metabolisera olja och tungmetaller. Således är framtidsutsikterna för genetiskt modifierade organismer extremt höga. Det är emellertid också viktigt att ansvarsfulla forskningspraxis antas under utveckling och frisläppande av genetiskt modifierade organismer för att undvika okontrollerbara katastrofer.
