Enceladus, Saturnus vita måne, avger vätgasmolekyler som har hittats i det isiga vattnet som utvisas från månens skorpa. Vätgasmolekylerna tyder på heta fläckar i ett dolt hav. De heta fläckarna liknar de heta fläckarna i jordens hydrotermiska ventilation som stöder livet hos flera djuphavsdjur. Vätgas är en källa till mat för mikrober, och därför kan närvaron av väte på Enceladus föreslå närvaron av mikrober som matas på väte. Det finns fortfarande inget bevis på närvaron av mikrober i Enceladus, men närvaron av väte gör det mer troligt. Hunter Waite, en ledande utredare, säger att om jordens mikrober skulle tas där skulle de sannolikt överleva.
Varmvatten ventilation
Det blev accepterat bland vetenskapsmännen att nästan allt liv på jorden på något sätt skaffade energi från solen. Men denna teori var påkopplad på huvudet med upptäckten av rörmaskar vid hydrotermiska ventiler djupt under vattnet. I 1977 upptäckte en expedition sponsrad av National Oceanic och Atmospheric Administration ett oväntat samhälle av jätte rörmaskar bland andra kräftdjur och blötdjur som bor nära hydrotermiska djuphavsventiler längs Galapagos Rift. Ventilerna, kända som svarta rökare, befann sig vid ett djup av 2,000 m och avgav starkt surt vatten med ett pH av 2.8 överhettad till 400 ° C.
Djuphavshydrotermiska ventiler kallas svarta rökare eller vita rökare baserat på den typ av mineral de avger. Svarta rökare finns oftast på djupet av 2500 till 3000 m, även om den djupaste kända sitter vid ett djup av 5,000 m. De är namngivna för det svarta, rökliknande vattnet som emitteras från skorstenliknande struktur på grund av närvaron av svavelbärande mineraler.
Deep Sea Life
Tidigare efter 1977-upptäckten troddes djuphavslivet att få sin energi från solen, genom marinsnö, organiskt material som föll från de övre skikten. I stället exponerade upptäckten förekomsten av ekosystem beroende av hydrotermiska ventilationskanaler. Området kring de hydrotermiska ventilerna befanns ha en densitet av 10,000 till 1000,000 gånger mer organismer än det omgivande havsbotten. De mineralrika vattnen i de hydrotermiska ventilen stöder stora populationer av kemoautotrofa bakterier som i sin tur stöder populationer av större organismer.
Främmande ledtrådar från djuphavslivet
Resultaten är från NASA: s rymdskepp Cassini, som sedan 2004 har undersökt Saturn-systemet. Resultaten ger forskare ett steg närmare att bevisa att månen kan stödja livet. Upptäckten av ett hav under ytan av Enceladus ökade månens profil eftersom vatten är avgörande för livet på jorden. Cassini upptäckte mer organiska kemikalier som metan och flera andra som stöder livet från vattnet ibland spewed av planeten. Väte, kol, syre och kväve har hittats på Enceladus. Vätet upptäckt i Enceladus var högt vilket också kan föreslå avsaknaden av några mikrober eller liv eftersom om det fanns några mikrober skulle de mata på vätet och därmed minska nivåerna. Waite säger att kanske antalet närvarande mikrober är försumbar eller det kan finnas ett saknat element som behövs för att livet ska kunna överleva på Enceladus.
Romfartyget Cassini kom nära att svara på många frågor om sannolikheten för livet på planet Saturnus. På April 22, 2017, började rymdfarkosten sin slutliga rundtur runt Saturnus före slutet. Cassini skulle ta 22-banor runt Saturnus och dess ringar innan de förstörs. Förstörelsen skulle förhindra att den flyter i Enceladus eller Titan, Saturnus andra måne och förorenar dem med jordens liv.
