Tidigt liv
Wilhelm II var direkt relaterad till drottning Victoria, liksom hans första kusiner, de respektive monarkerna i Storbritannien och Ryssland, och Victoria skickade sina personliga läkare för att säkerställa sin framgångsrika leverans till sin dotter i Berlin, prinsessan Victoria, i 1859. På hans faderliga sida var Wilhelm II son till prins Frederick III, som var känd för sin familj och vänner som Fritz, och skulle bli Kung av Preussen och sedan kejsare i ett förenat tyskt imperium. Liksom många aspekter av hans kommande liv gick hans födelse ändå hemskt, men lämnade honom med en viss och förlamad vänstra arm. Denna arm orsakade den framtida monarken en fortsatt känsla av förnedring i alla sina dagar, vilket kan ha medfört hans instabila personlighet, histrioniska utbrott och en önskan att uppnå militär storhet. Den sistnämnda tog ingen konkret form, förutom en personlig samling av över 600 militära uniformer, varav många han utformade sig.
Stiga till makten
Under sin farfar, Kaiser Wilhelm I, som styrdes tillsammans med sin briljanta "Iron Chancellor" Otto von Bismarck, blev Tyskland förenad, och ett system av allianser som utformades och förvaltades av kanslern hade upprätthållit fred och goda förbindelser över hela Europa. Detta var nödvändigt eftersom det nyligen förenade Tyskland i mitten av Europa som gränsar till många nationer var briljant beläget för handel, men extremt sårbart för angrepp på olika fronter vid krig. I 1888 dödades "År av tre tyska kejsare", Wilhelm I vid 90s ålder i mars, följt kort därefter av hans son och Wilhelm II fader, Frederick III, som dog i juni i cancer. Efter att ha vunnit tronen själv samma år var den nya Kaiser (eller kungen) Wilhelm II angelägen om att bevisa sig kompetent och göra ett intryck snarare än att vara utbildad inom konsten att förvalta utländska relationer. Bismarck avfyrades, och hans system av komplexa allianser, med deras givande egenskaper som uppmuntrar måttlighet, blev avsiktligt brutna. Kaiser Wilhelm II misslyckades med att förnya ett vänskapsavtal med Ryssland, som körde tsaren för att söka allianser med de traditionella motståndarna till den tyska expansionen, Storbritannien och Frankrike, med viktiga konsekvenser.
Bidrag
Som Kaiser byggde Wilhelm II en stor och dyr marin för att utmana Storbritanniens maritima dominans. Istället för Bismarcks strålande diplomati, som höll kommunikationslinjer öppna med även den mest bittera av nationens motståndare, hade Tyskland nu Frankrike på ena sidan och försökte återfå det territorium som den förlorat i ett krig med Preussen i 1871. Samtidigt försökte Ryssland att förråda, söka och hitta ett sätt att hota Tyskland på två sidor genom att skapa en allians med Frankrike. Tyskland svarade med Schlieffen-planen, som krävde en snabb eliminering av den svagare motståndaren Ryssland innan han vände sig mot Frankrike. Denna invasion slutligen sätter första världskriget i full militärgunga.
Utmaningar
Under första världskriget tog arméledarskapet mer framträdande ståndpunkter i samhället som i slutändan drev bort Kaiserens auktoritet. Till följd av William IIs klumpiga hantering av diplomati bildades ett system av allianser för att motsätta sig den tyska strävan efter "en plats i solen", som var deras imperium. Tyskland hade på sin sida Österrike-Ungern, kvarlevan av det en gång kraftiga Hapsburg-riket, som själv innehar en svag armé och dumma, upproriska folk som söker nationell befrielse. William II hade ingen stor känslighet på detta område av politiskt förhållande, han var djupt antisemitisk, tanklöst offensiv för att förolämpa det brittiska folket som en tävling (till och med i en intervju vid ett bra besök i Storbritannien) och ringde den kinesiska "cross-eyed" efter Boxer Rebellion. Policyn att söka Tysklands "plats i solen" på detta sätt ledde till förstörelse, och för Willhelm II blev förlusten av sin tron som Tyskland besegrad under första världskriget.
Död och arv
Med Tysklands nederlag var Wilhelm II tvungen att abdikera på November 9th, 1918. Hans abdikation blev faktiskt meddelad innan han samtyckte till det. Han flydde till Nederländerna, köpte ett herrgård där och drabbades av djup depression efter sin hustrus död och självmord av sonen två år senare. Hans första beundran för Adolf Hitler var inte återgiven, och han fick aldrig återvända till Tyskland. Han dog i exil i ett herrgård som heter Huis Doorn i Doorn, en liten stad i Nederländerna, i 1941 vid 82s ålder. När Nederländerna då ockuperades av nazistiska tyska invaderare, fick han en obestämd militär begravning där av tysk militärpersonal som föddes i det hemland han hade styrt i tre decennier som kejsare.
