Beskrivning
Den arabiska öknen, världens näst största "heta" öken efter Sahara-öknen i Afrika, upptar ett område av 2,300,000 kvadratkilometer på den arabiska halvön i sydvästra Asien. Den arabiska öknen är begränsad av den syriska ökens landmassan endast på norra sidan, medan den är avgränsad av havet på alla sina andra sidor. Röda havet bildar ökens västra gränser, medan i öster och nordöstra gränserna begränsas av Persiska viken. Den arabiska ökens sydliga och sydöstra gränser bildas i sin tur av Arabiska havet. Även om öknen sträcker sig till Egypten, Irak, Jordanien, Kuwait, Oman, Qatar, Förenade Arabemiraten och Jemen ligger den största delen av det i Konungariket Saudiarabien. Rub'al-Khali, rankad som världens längsta, kontinuerliga sandkroppar, finns i den arabiska öknen, som sträcker sig över delar av Oman, Saudiarabien, Förenade Arabemiraten och Jemen.
Historisk roll
Den arabiska öknen verkar ha varit bebodd av människor sedan den tidiga Pleistocene epoken. Paleolithic och Neolithic platser har upptäckts i olika delar av öknen. De berömda Bedouin-nomaderna i Arabien har varit kända för att bo i ökenregionen sedan länge sedan, och trots den hårda delen av ökenlivet lyckades man slå ett stort antal kameler och etablera jordbruksmetoder nära oaserna i öknen. I synnerhet odlades dagpalmer i stor utsträckning av dessa Bedouin-nomader. Under de senaste åren har dock de flesta av dessa nomadiska resenärer tvingats bosätta sig i permanenta bosättningar nära ökenaserna, och traditionella fejder mellan dessa stammar har också minskat avsevärt. I 1888, en av de viktigaste arbetena på områdets geografiska rutter, med titeln Resor i Arabien Deserta, producerades av den engelska resenären och författaren Charles M. Doughty. I början av 20th Century ökade europeiska expeditioner till öknen och i 1936 upptäcktes petroleum i den östra delen av det som nu är Saudiarabien. Denna upptäckt ledde snart till massivt utnyttjande av ökenens olje- och naturgasreserver av européer och senare inhemska araber.
Modern Betydelse
Även om den arabiska öknen i praktiken saknar ytvatten i de flesta regioner, har öknen en stor underjordisk vattenreserver som har fastnat under sanden sedan Pleistocene-tiden. Detta vatten har tappats av araberna för att bevattna deras fält för att odla grödor. Ökens plats nära kusten har också underlättat användningen av moderna desalineringstekniker för att omvandla brakt havsvatten till dricksvatten som är lämpligt för mänsklig konsumtion. Intressant är att överflöd av oljefält i den arabiska öknen trots att ha varit en torr, hård ökenhabitat har gjort länderna baserade i öknen mycket välmående och ekonomiskt självförsörjande i en global ekonomi beroende av användningen av fossila bränslen. Oljefält och raffinaderier, såväl som naturgasreserver, finns i mycket i den arabiska ökensregionen. Ett stort flöde av pengar från olje- och petroleumsmarknaden har lett till en snabb utveckling av städer och städer i regionen. Långt borta är dagarna med långsam kamel- och husvagnsresa det bästa sättet att flytta över öknen. Idag lägger nu moderna bilar på ökenens vägar istället, och inhemska flygbolag förbinder städerna över stora sträckor av öknen.
Habitat och biologisk mångfald
Den arabiska öknen är en av världens hårdaste öknar. Det får mycket lite årligt regn, medeltal under 33 millimeter, med endast 15% luftfuktighet i somrarna. De extrema dagliga och årliga variationerna i ökens temperatur gör det också mycket oskötligt. Under sommaren kan dagtemperaturen vara så hög som 50 grader Celsius. På vintern kan nattemperaturen falla långt under frysning. Xerofytiska och halofytiska växter växer ändå i denna öknen, medan tamarisk träd ofta finns runt gränserna för sina oaser. Blommande växter som senap, ärtor, mjölkblomning och tusenskönor växer också i vissa områden i öknen. Datumpalmer, som förekommer växer inom och längs arabiska oaser, är en av regionens mest ekonomiskt viktiga arter vegetation, och varje del av trädet utnyttjas av mänskliga bosättare av oasen för olika ändamål. Ett brett utbud av ryggradslösa arter, inklusive johannesbröd, skorpioner, spindlar och duggbaggar, bor i området trots de hårda arabiska ökenklimerna. Dabbs, övervaka ödlor, vipers och sandkobror kallar också öknen sitt hem. Gazeller, ibexer, civets, hyenor, jackaler, porcupines och igelkottar är några av de däggdjursarter som också bor i olika delar av den arabiska öknen.
Miljörisker och territoriella tvister
Medan upptäckten av petroleum fungerade som en ekonomisk välsignelse i den arabiska ökenregionen, och en händelse som ökar välbefinnandet hos regionens befolkningar, har en överdriven utnyttjande av dessa oljeprodukter också medfört en nedbrytning av livsmiljön i regionen och öppnat en serie av tvister mellan grannländerna över kontrollen av de länder som bär dessa produktiva oljefält. I 1991 Gulf-kriget släpptes 11 miljoner fat olje till Persiska viken som en del av en militär taktisk manövrering, vilket ledde till en enorm förlust av vattenlevande biota i Persiska viken och dödade tusentals valar, delfiner, havssköldpaddor, och andra hotade arter av gulfhabitatet som förgiftades av det oljedrivna vattnet. Förutom sådan storskalig skada har den omfattande poachingen av ökendäggdjur som ibexer och gazeller betydligt minskat deras populationer i naturen. Övergravning av boskaparnas boskap har också lagt oförskilda stora områden i öknen som tidigare varit täckta av någon vegetationsnivå.
