Vad är en flodhäst?
En flodhäst eller flodhäst är ett delvis vattenlevande däggdjur med en främst vegetarisk kost. Flodhästen är en av de största däggdjuren som bor på land och kan nå en vikt mellan 2,870 och 3,310 pund, beroende på kön. Denna djurart erkänns ofta av sin fatliknande kroppsform, korta ben, bred snut och höga ögon och öron. Den har en unik skelettstruktur som gör att den sjunker till botten av stora vattenkroppar. Denna åtgärd tillåter flodhästar att gå över golvet i sjöar och floder, snarare än att simma. Trots storlek och kroppsförhållanden kan flodhästen springa i hastigheter upp till 19 miles per timme. Dessutom har flodhästar en genomsnittlig livslängd på cirka 50 år. Släktet Hippopotamus är uppdelat i två levande arter: H. amphibius och H. liberiensis (även kallad Pygmy Hippo).
Var lever flodhästar?
H. amphibius, som är den största av de två flodhästsarterna, kan hittas i Afrika söder om Sahara och är främst belägen i de östra delarna av kontinenten. Västafrika är hem för H. liberiensis-arten, känd som pygmyhippo, även om denna art hittas i mycket mindre och isolerade populationer. Betydande flodhästspopulationer finns i följande länder: Uganda, Kenya, Somalia, Tanzania, Sudan, Demokratiska republiken Kongo, Sydafrika, Etiopien och Gambia. Flodhästar gör sina hem i och runt floder, träsk och sjöar. Dessa vattenkroppar ger flodhästar möjlighet att förbli svalt under heta eftermiddagar. Vattenlevande livsmiljöer är så viktiga för denna art att kvinnliga flodhästar ens föder i vatten. Dessutom utgör gräset som växer i och runt dessa livsmiljöer majoriteten av flodhästens dietbehov. Pygmy flodhäst tenderar att föredra skogsmiljöer med vattenkroppar.
Hot och bevarande
Eftersom flodhästar huvudsakligen är begränsade till en typ av miljömässiga livsmiljöer står de inför stora utmaningar för bevarande på grund av livsmedelsförlust. Ökad mänsklig befolkning och utvecklingsprojekt strider mot traditionella flodhästar. Inte bara försvårar denna tillväxt och minskar antalet vattenlevande livsmiljöer som finns tillgängliga för flodhästar, men det förhindrar också att återstående flodhästspopulationer kommer åt andra vattenkroppar. Som ett resultat har den globala flodhästspopulationen minskat med mellan 7% och 20%. I 2006 uppskattades att endast mellan 125,000- och 150,000-flodhästar fanns, en statistik som ledde till Internationella föreningen för naturskydd (IUCN) för att lista flodhästarna som en sårbar art. Förutom habitatförlusten står flodhäst också inför olaglig poaching. Hippokött anses vara en lyxmat i centrala delar av Afrika och säljs på den svarta marknaden. Dessutom är flodhästar ofta värda som ett lämpligt alternativ till elfenben, vilket också erhålls olagligt från elefanttänder. Virunga nationalpark i Demokratiska republiken Kongo rapporterade tillväxten i sin flodhästspopulation i 2016.
