Kommersiell betydelse av Palm Oil
Palmolja är en ätbar vegetabilisk olja härrörande från mesocarp av olivpalmpplantornas frukter, i första hand den Elaeis guineensis (Afrikansk oljepalm). Två andra arter av oljepalmplantor, Elaeis oleifera och den Attalea maripa, används också för att extrahera palmolja. Palmolja används i allmänhet som matolja, salladolja eller förberedande majonnäs. Oljan är också en källa till antioxidanter som är viktiga ingredienser i hälso- och skönhetsprodukter. Det faktum att det höga innehållet av mättade fettsyror i palmolja håller det stelnat vid rumstemperatur i tempererade områden utnyttjas för den utbredda användningen av denna olja som smör, svamp eller transfett ersättning. Palmolja används också för att producera biodiesel och avfallsprodukterna från palmoljebehandling behandlas också för användning som biobränsle. Trots att vetenskaplig forskning saknas används palmolja ofta som en antimikrobiell salva som en del av traditionell medicinsk praxis. I 2012, Indonesien och Malaysia, världens största palmoljeproducenter, fick en fördel av nästan $ 40 miljoner USD genom att exportera palmolja. Runt 50 miljoner ton palmolja produceras årligen och 40-50% av hushållsprodukter i stora europeiska och nordamerikanska länder använder denna olja. Enligt uppskattningarna från FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation uppskattas den globala efterfrågan på palmolja att tredubblas dess nuvarande efterfrågan av 2050.
Ohållbar vegetabilisk oljeproduktion
Idag finns det en nyans och skryt som hörs runt om världen vad gäller oljeproduktionens ohållbara natur. Det finns anklagelser om att stora områden av ekologiskt signifikant regnskogsmiljö i länderna Malaysia och Indonesien rensas ut för att skapa plats för palmoljaplantager. Många inhemska arter som bor i dessa skogar, inklusive sumatranhinnokeroserna, orangutangerna, sumatranfifanterna och de borneanska pygmifiganterna, förlorar sina hem och blir dödade oskäligt i händerna på nådelösa poachers. Den ohållbara naturen av palmoljeproduktionen i dessa länder ökar också klimatförändringen. Stora regnskogsområden med kommersiellt ovärderligt virke och undergödning bränns ner för odling av palmolja. Det här laddar luften ovan med stora volymer växthusgaser och värmer upp jordens miljö ytterligare. Det menas också att denna ohållbara palmoljodling orsakar elände för lokalbefolkningen, som dra nytta av väldigt lite från denna bransch, som i stor utsträckning drivs av storskaliga företag som ofta använder billig arbetskraft inklusive barn i palmoljeproduktion.
Arter och områden mest påverkat
Ett av de djur som har använts en ikon för att sprida budskapet mot ohållbar palmeoljeproduktion är keystone-arten av de indonesiska och malaysiska regnskogarna, orangutanen. Dessa djur är av vital betydelse i ekosystemet, eftersom många fröarter sprids med orangutans hjälp. Under de senaste två decennierna har dessa djur förlorat över 90% av sitt hemland och 1,000 till 5,000 av dessa djur förloras varje år förräderi av poachers, eftersom de blir mer utsatta i avsaknad av skyddsskydd från sina inhemska skogar. Orangutangerna är inte den enda arten som drabbats av denna utbrända katastrof men används endast som ambassadörer för att representera historien om alla andra djupt lidande djur och växter i regnskogens livsmiljöer. Idag är Sumatran-tigeren och Sumatran-orangutanen både hotade för risken för endast några överlevande individer. De flesta andra arter av denna livsmiljö finns också i listan "hotade" av Internationella unionen för naturskydd, och om den ohållbara palmoljeproduktionen fortsätter vid denna nuvarande hastighet, kommer snart dessa arter att bli helt utdöda.
Offentliga brott och regeringens förordning
Miljögrupper, konserveringsmän och berörda allmänhet har ständigt lobbied över åren i ett försök att utlösa ett skifte från ohållbara praxis av palmeoljeproduktion till hållbara. I 2013 kom palmpresshandlaren Wilmar International, under tryck från Greenpeace, överens om ett 100-procenttal med noll-avskogning. I 2014 ledde offentliga protester till EU: s märkning av palmeoljeprodukter för att tillåta konsumenterna att fatta sina egna val. Märkningen av specifika oljor har också blivit obligatorisk i USA sedan 1976. Frågan om ohållbar palmeoljeproduktion har också uppmärksammats av omfattande press- och mediedekning och organisationer som World Wide Fund for Nature, och kändisar som Leonardo DiCaprio, har också ökat medvetenheten om de destruktiva effekterna av ohållbar palmoljeproduktion.
Hållbara metoder och alternativ
Palmolja är en viktig del av ett stort antal hushållsprodukter med mycket få bra alternativ för att ersätta sin position. Således i stället för att stoppa palmeoljeproduktionen helt och hållet, är det nödvändigt att säkerställa att det produceras på ett hållbart sätt. I 2004 skapades Rundtabellen om hållbar olja (RSPO) med medlemmar som tillhör miljögrupper, palmoljeproduktionsföretag och tillverkare som använder palmolja som ingrediens i sina produkter. RSPO fastställde internationella standarder för hållbar palmoljeproduktion och medgav att produkter som använder palmolja genererade från hållbara medel (märkt som certifierad hållbar palmolja) för att bära varumärket RSPO. De högre kostnaderna för hållbar palmolja minskar emellertid efterfrågan på dessa produkter på marknaden, vilket kräver en ännu bättre lösning på detta problem. Även om hållbar palmeoljeproduktion förefaller vara elusiv för närvarande finns det goda chanser att vi med rätt regeringsföreskrifter och medvetenhet om allmänheten kan lösa den miljökris som är förknippad med den här råvaran under de närmaste åren.
