Lao, även kallad Laotian, är både officiellt och det dominerande språket i Laos. Migration och konflikt har resulterat i Laos nuvarande etniska sammansättning och den geografiska spridningen av dess etniska grupper. 86-språk har hittills dokumenterats i landet som används av olika etniska grupper. Franska och engelska identifieras som minoritetsspråk i Laos.
Lao: Laos officiella språk
Lao är bland tonalerna i Sydostasiens Tai-Kadai-språkfamilj. De stora Lao dialekterna är södra Lao, Vientiane Lao, Västra Lao, Central Lao, Nordöstra Lao och Norra Lao. Vientiane Lao är dialekten som är allmänt förstått och på vilken Laos ordförråd är baserad. Flera språk som används i Laos och Thailand är nära besläktade med Lao som Tai Daeng, Phu Thai, Tai Dam och Nyaw. Lao och thailändska delar en betydande del av dess kärnordförråd. Med tiden har Lao blivit influerad av Pali, Thai och Khmer språk på grund av deras närhet. Lao-skriptet utvecklades under 14-talet av Khmer-skriptet, som har sina rötter i det indiska brahmiska manuskriptet. Skriptets ankomst till Laos tillskrivs Theravada buddhisterna som var på uppdrag att popularisera buddhismen. De flesta Lao dialekter har sex toner. Lite över hälften av Laos befolkning kan använda Lao och en beräknad 3.3 miljoner människor kan prata Lao i världen. Lao är också vanligt i den nordöstra delen av Thailand och av små samhällen i Kambodja, Frankrike, Australien, USA och Kanada. Laospråket hjälper människor från de många etniska samhällena att interagera med varandra och därmed tjäna som Laos lingua franca.
Främmande språk som talas i Laos
French
Laos är hem för Sydostasiens näst största francofonbefolkning. Ankomsten av franska utforskare i Laos i 19-talet underlättade spridningen av franska. Laos blev officiellt ett fransk protektorat i 1890s. Franska växte därefter betydelse i territoriet och nådde sitt klimax mellan 1910 och det 2-andra världskriget. Franskans ställning i de oberoende Laos var osäker, särskilt efter nedgångsperioder, men har sedan dess återhämtat sig till en betydande minoritetsposition. Nästan 35% av nationens studenter är instruerade på franska, och det är språket som föredras av elitklasser, de i högre yrken, diplomater och äldste. Vissa Lao-ord har blivit inkorporerade i franska, vilket ger en lokal smak som är unik för Laos
English
Engelska har hotat franska dominans som det föredragna främmande språket. Engelska funktioner i systemet för många skolor i Laos, och det betraktas allt mer som ett språk för global handel. Den yngre generationen i Laos är särskilt angelägen att anta engelska.
