Japan har bebodts sedan den paleolithiska åldern med de gamla invånarna som har ett språk vars natur eller sammansättning inte är känd. Japan är hemma för över 127 miljoner människor, varav de flesta använder det officiella språket i landet, japanska (Nihongo) som ingår i den största språkgruppen i landet, den japanska språksfamiljen.
Officiellt språk
Japanska är det officiella språket som används i landet och är också det primära språket i landet med över 125 miljoner högtalare. Det finns emellertid ingen lag som föreskriver språkets officiella status där språket är de facto nationalspråket i landet. Det japanska språket är medlem i "Japonic" språkfamiljen som även innehåller ett annat språk i Japan, Ryukyuan-språket. Det japanska språket kallas lokalt "Nihongo" och är föremål för Japan. Det japanska språket påverkas starkt av det kinesiska språket, med språket som skrivs med många kinesiska tecken som också kallas "kanji". Under de senaste åren har den japanska vokabulären spridits av andra främmande språk, särskilt engelska. Det japanska språket innehåller också användningen av arabiska siffror i kombination med traditionella kinesiska siffror. Lite är känt för ursprunget till det japanska språket med forskare som anger att språket fördes till Japan av bosättare antingen från Stilla havet eller i kontinentala Asien och ersatte de befintliga språken i Jomon-folket. Japanska talas också av japanska invandrare över hela världen där de största populationerna av japanska talare är i Brasilien, Hawaii och Filippinerna.
regionalt språk
Förutom det japanska språket är det andra språk som används i Japan Ryukyuan-språket. Ryukyuan har många talare spredt över hela landet, men språket används främst i Ryukyuöarna med det totala antalet ryukyuantalare i regionen som numrerar över 1.45 miljoner personer med flytande högtalare som huvudsakligen består av den äldre generationen. Ryukyuan är medlem i den japanska språksfamiljen och är nära besläktad med Nihongo (japansk) språk med de två språken som delar stavelser och moralisk rytm. Under de senaste åren har användningen av Ryukyuan mött en kraftig nedgång med den unga generationen som föredrar att använda japanska eller korrupta versioner av Ryukyuan. Språkmän i Japan är överens om att språket står inför ett verkligt hot mot utrotning och UNESCO har klassificerat språket som hotat.
Andra modersmål
Andra språk som är inhemska i Japan inkluderar Hokkaido Ainu, Bonin English, Nivkh och Uilta. Hokkaido Ainu används främst i Hokkaido Island av medlemmar av den etniska gruppen Ainu. Ainu-språket är på väg till utrotning med endast tio flyktiga användare hittills, vilka alla är över 80-talet och UNESCO har klassificerat språket som kritiskt hotade. Det finns flera policyer som har implementerats för att hjälpa till med återupplivandet av språket inklusive utskrift av Hokkaido Ainu-ordböcker. Nivkh-språket är ett annat språk som är inhemskt i Japan, vilket står inför ett allvarligt hot mot utrotning och används av Nivkh-folket bosatt längs Amurfloden. Bonin English är ett kreolskt språk som används av invånarna i Boninöarna och är engelska. Uilta-språket är ett annat språk som är infödd till Japan och är också känt som Orok-språk.
Utländska språk
Ökad globalisering som intensifierades efter landets självständiga isolering i 1853 har medfört att flera främmande språk används i landet, inklusive engelska, tyska, portugisiska, ryska, spanska och franska.
