Botanisk definition
Gum arabikum, även känt som akacagummi, är ett naturligt växtbaserat gummi som framställs av det torkade safet av flera arter av akacieträd. De viktigaste för kommersiell produktion är Acacia nilotica, Senegalia (Acacia) senegal och Vachellia (Acacia) seyal. Huvudkomponenten av gummi arabikum är arabinogalaktan, en bipolymer av arabinos och galaktosmonosackarider.
Geografisk spridning
Gum arabiska skördas från akacieträd som växer i hela Sahel-ekosektorn (en övergångszon mellan norra Sahara-öknen och Savanna södra bälte). Detta område ses sträckande hela vägen från Senegal i Västafrika till Somalia i Östafrika, inklusive de afrikanska länderna Eritrea, Tchad, Mali, Burkina Faso, Mauretanien, Kamerun, Kenya, Niger och Nigeria och Sudan. Emellertid är det mesta av produktionen av Acacia, nästan 80% av den globala totalen, koncentrerad i Sudan.
Odling och produktion
Den härdade saften av akacieväxten samlas under mitten av regnperioden (vanligtvis i juli) genom att skära hål i barken på Acacia senegal och knackar på sap, vilket ofta kallas senegaltummi. I fallet med Acacia seyal, de andra arterna av Acacia från vilken Seyal gummi samlas upp, samling kommer från den naturliga utsöndringen av växten. Denna extraherade råa gummi arabikum bearbetas därefter och är sedan färdig att exporteras i början av torrsäsongen (vanligtvis i november). Gum arabisk export utgör en stor inkomstkälla för många afrikanska länder, särskilt Sudan, Niger, Tchad och Mauretanien. Enligt estimater från 2007 var 95% av världens gummi arabiska export från tre länder. Dessa var Sudan, Nigeria och Tchad, och i 2008 exporterades 60,000 ton av denna växtbaserade produkt ensam från den afrikanska kontinenten.
Användningar och applikationer
Gum arabik har använts sedan antiken av mänskliga civilisationer. Bevis visar att detta material användes av forntida egyptier för medicinska ändamål, liksom att göra lim. Forntida arabiska läkare erkände också nyttan av denna växtproducerad produkt och använde den i stor utsträckning i sina egna medicinska metoder årtusenden senare. I den moderna världen finner gummi arabikan användning i ett större antal branscher än någonsin tidigare. Gum arabic används för att göra lim, läkemedel, kosmetika, färger och skokräm. Eftersom gummi arabicum är ätbart, används det också för att tillverka lickbara lim, såsom frimärken och kuvert. I livsmedelsindustrin används gummi arabikum som ett emulgeringsmedel för att framställa tuggummi, gummy godis, konfektyr och glasyr. I målningsindustrin utnyttjas materialets bindningsegenskaper för att tillverka akvarellfärger och som tillsats i keramisk glasyrtillverkning. I läkemedelsindustrin finner acacia gummi användning som en demulerande (en surr för irriterade slemhinnor). Det används också i aktuella salvor som hjälper till att läka sår och som tillsats vid vissa hosta och gastrointestinala läkemedel. Den växtbaserade produkten finner även applikation inom fotografi- och tryckindustrin, där den används vid framställning av fotografiska emulsioner och litografier.
Ekonomisk och kulturell betydelse
Gum arabiska utgör en viktig del av de ekonomiska intäkterna för ett antal afrikanska nationer. Sudan, den största exportören av gummi arabikum på kontinenten och i världen exporterade nästan 50,000 ton av denna växtbaserade produkt i 2012 enbart. I 2011 fick landet en svindlande intäkt på $ 81.8 miljoner genom att sälja 45,633-ton gummi arabicum, ett stort hopp från $ 23.8-miljoner som förvärvades föregående år från en export av 18,202 ton gummi arabicum. Kina, USA, Indien och Storbritannien tjänar som huvudmarknader för Sudans export av gummi arabiska.
