Ofta är krokodiler och alligatorer förvirrade med varandra. Trots att båda är reptiler och har en otrolig likhet, finns det några betydande fysiska egenskaper som skiljer de två reptilerna.
Form av snout
Ett av de enklaste sätten att berätta skillnaden mellan krokodilerna och alligatorerna är genom att titta på formen av sin snut. Krokodiler tenderar att ha en längre V-formad snout medan alligatorer har en bredare U-formad snout. En alligators breda snut är byggd för styrka för att hjälpa dem att krossa sina hårdskaliga byte, som sköldpaddor. Krokodiltrutar är mindre starka eftersom de främst matar på fisk och däggdjur.
Struktur av tänder och käke
Krokodilens övre och nedre käft är nästan lika i bredd så att dess tänder exponeras i ett sammankopplingsmönster även när munnen är stängd. Å andra sidan har en alligator en bredare käke så att tänderna i underkäken passar in i uttagen utan att bli utsatt när munnen är stängd. Tänder på överkäken exponeras emellertid på underkäftlinjen. Alligatorer har mer rundade tänder medan krokodiler har spetsiga tänder.
Skillnader i färg
Vuxna alligatorer tenderar att ha en mörkgrå svart färg medan vuxna krokodiler brukar ha en brun eller brunfärgad färg. Färgen på deras hud bestäms vanligtvis av de miljöer de lever i. Alligatorer som lever i mörkare vattendrag som träsken har en mörkare färg medan krokodiler som lever i ljusare färgmiljöer har en ljusare hudton som tenderar att vara lämplig för kamouflage, speciellt när man väntar på byte.
Saltkörtlar i krokodiler
En av de mest intressanta skillnaderna mellan krokodiler och alligatorer är saltkörtlar. Krokodiler tenderar att ha fungerande saltkörtlar på sina tungor, som bara är nästan synliga medan varelserna basker i solen på land med sina munor öppna. Krokodilens saltkörtlar är modifierade spottkörtlar som gör att krokodillen kan utsöndra stora mängder salt till sin omgivning. Det senare är det som gör krokodiler mer anpassade till saltvatten än alligatorer och föreslår att krokodiler kan överleva som marint liv och det är hur deras befolkningar spred sig över hela världen.
Vikt och livslängd
Fullvuxna krokodiler tenderar att vara längre än alligatorer. Fullvuxna alligatorer väger mellan 800-1000 pounds och kan leva mellan 30-50 år medan krokodiler som är lite större väger mellan 1,000-2,000 pounds och har en livslängd på mellan 70-100 år.
Naturlig livsmiljö
Eftersom alligatorer inte kan tolerera salt på samma sätt som krokodiler, föredrar de färskvattenhabitater medan krokodiler trivs i saltlösningsmiljön. Jämfört med den världsomspännande spridningen av krokodiler är alligatorer inhemska i USA och Kina. I USA distribueras alligatorer i Sydostasien i USA medan de i Kina är begränsade till Yangtze River Valley. Krokodiler bor vanligtvis i våtmarker, sjöar och saltvattenregioner och de föredrar tropiska klimat eftersom de är kallblodiga och inte kan generera värme på egen hand.
Parning och reproduktiv beteende
Enligt en ny studie kan 70% av kvinnliga alligatorer reproducera med samma manliga motsvarighet varje parningstid. Detta beteende är emellertid inte detsamma med kvinnliga krokodiler, eftersom studier på krokodilparing härledde att krokodil unga kunde innehålla gener från olika män.
