Ett biotop definieras som en geografisk region där den biologiska miljön är enhetlig och flora- och faunafördelningen är också likformig. Termen är nära relaterad till en annan term "habitat", men de två har tydliga egenskaper. Ordet "biotop" härrör från två grekiska ord "bios" (betyder livet) och "topos" (vilket betyder plats). Ernst Haeckel, en berömd tysk zoolog, krediteras med att introducera konceptet i sin "General Morphology" -bok som publiceras i 1866. I sin bok nämner Haeckel ett ekosystem som han kallat "biota" som formades av biosfärens växelverkan och miljöfaktorer som mark och vatten. Det var emellertid en annan tysk, F. Dahl, en professor i zoologisk muse i Berlin, som först utarbetade termen "biotop" i 1908 när han klassificerade ett distinkt ekologiskt system.
Egenskaper hos ett biotop
Flera egenskaper definierar ett biotop. En egenskap är mänsklig interaktion. Ett biotop existerar inte uteslutande i vild miljö men kan också existera med mänsklig interaktion. Många mänskliga aktiviteter är till och med nödvändiga för utvecklingen av en biotop. Ett exempel på mänsklig interaktion i en biotop är en prydnadsbäddbädd som planteras och vårdas av människor och är tillfredsställda med den estetiska effekten som blomman ger. En annan egenskap som skiljer ett biotop är konstgjorda föremål. Områden för mänsklig interaktion kommer sannolikt att komma i kontakt med konstgjorda föremål. Sådana konstgjorda föremål är lämpliga för regenerering av biotoper, med deras arrangemang och konstruktion är kritiska vid biotopregenerering. Konstgjorda föremål gjorda av biologiskt nedbrytbara material, såsom mattor gjorda av jute eller sisal, hjälper till att regenerera sina respektive biotoper, särskilt när de interagerar med elementen (sol, vatten och vind). En annan egenskap är att ett biotop definieras i en mikroskala istället för en makroskala som det är fallet med ett ekosystem. En biotop kan vara så liten som ett litet akvarium eller till och med en liten krukväxt. Därför är bevarande av ett biotop ganska uppnåeligt på grund av dess mikroskopiska natur. Den andra egenskapen hos biotoper är att de är ett öppet system menar att biotoper sällan identifieras i isolerade scenarier men förekommer i nätverk med olika biotoper som är sammankopplade med varandra. Vid planering av regenerering av ett biotop är de flera biotoperna anordnade att bilda en sträcka.
Biotoperation
Även om definitionen av biotop gör den till en ekologisk fråga används termen också i politiska och administrativa sammanhang. Termen används i allmänhet nära bevarandet, skapandet och förnyelsen av naturmiljöer.
Ansökan i Tyskland
Tyskland har som ursprung för termen "biotop" gjort stora framsteg när det gäller att upprätta regenerering och skydd av biotoper och fungerar som en modell som andra länder kan emulera. Biotoper är erkända enligt tysk rätt. De ”Bundesnaturschutzgesetz” är en federal lag godkänd i 1976 som kräver skydd av biotoper och växt- och djurarter som lever där. Övriga provinslagar kompletterar denna federala lag som skyddar specifika biotoper från skada som uppkommit genom markutveckling. ”Landschaftsplan” är en bestämmelse som utövas i många stater i Tyskland som beskriver behovet av ordentlig stadsplanering och skydd av naturlandskap och miljöer under stadsutveckling. Tyskland kräver också att städerna lägger hög prioritet vid upprättandet av rekreationsområden under stadsutveckling, och därigenom skyddar befintliga biotoper i tron att etablering av äkta natur i städer gör lokalbefolkningen att känna behovet av att bevara och skydda miljö. Flera städer i Tyskland lägger stor vikt vid biotoprättandet och dess bevarande. En sådan stad är Berlin, som har ett grönt område. Förvaltningen av staden är beroende av det som kallas "Biotopområdesfaktorn", som etablerar och bevarar det gröna området. Biotopområdesfaktorn är en viktig ekologisk parameter för utvecklingen av Berlins gröna områden. Berlin är känt för att formulera mål för att skydda sina biotoper samtidigt som man främjar högkvalitativ stadsutveckling.
Biotopskydd i Sverige
Ett annat europeiskt land som lägger stor vikt vid bevarande av biotoper är Sverige. Landets beslut att skydda de mest hotade biotoperna ligger i linje med sitt åtagande enligt FN: s konvention om biologisk mångfald och att uppfylla de nationella miljökvalitetsförpliktelser som parlamentet fastställt. Det finns sju utvalda biotoper som har permanent skydd från den svenska regeringen. Dessa är linjer av trädet, staketet i jordbruksregioner, pilgolv, fjädrar och närliggande våtmarker i jordbruksregioner, stenhögar i jordbruksregioner, små våtmarker i jordbruksregioner och små buskar och står av träd som finns i mitten av stora fält . Alla områden som är etablerade som biotoper i Sverige ligger under 20 hektar i storlek. Sverige känner till stor betydelse för ett biotop i utvecklingen av växt- och djurarter och investerar därför i förbättring och skydd av dessa naturliga inställningar. De sju biotoperna med permanent skydd står i största möjliga risk för kollaps på grund av de senaste trenderna för markanvändning, trots deras stora betydelse som passagerarvägar för många arter. Utöver de sju biotoperna under skydd av den svenska regeringen finns det dussintals andra biotoper som skyddas av andra institutioner och förvaltningar, inklusive 19-biotoper som omfattas av Skogsverket och om 16 som omfattas av skyddet av lokala landförvaltningar och kommuner.
Röd lista över biotoper
HELCOM (Helsingforskommissionen) är en institution som har till uppgift att skydda marina ekosystem och biotoper i Östersjön från förorening. De länder som omfattas av kommissionens behörighet är Ryssland, Danmark, Finland, Estland, Lettland, Finland, Polen, Sverige och Litauen. Institutionen som också kallas Baltic Marine Environment Protection Commission) har en lista över hotade biotoper som kallas den röda listan över biotoper. Biotopen på listan är de som ligger vid gränsen för kollaps och bygger på nedgången i kvalitet och kvantitet av ett biotop. Några av de biotoper som finns på listan inkluderar sandbanor, mudder, leriga sediment, kustlaguner, undervattensstrukturer som bildas av läckande gaser, flodmynningar, grunda inlopp, smala inlopp, vikar, eskeröar, små öar och skalgrus.
