Barycenteret är ett viktigt begrepp inom astrofysik och astronomi. Det är punkten kring vilka två himmellegemer kretsar varandra. Stjärnor och planeter i rymdbanan runt deras gemensamma masscenter, vilket är det som kallas barycenteret. Barycenters hjälper astronomer att leta efter planeter utöver det kända solsystemet.
Masscentrum
Varje objekt har ett masscentrum som är den exakta mitten av de material ett objekt består av. Mätcentrumet för ett specifikt objekt är den punkt där den kan balanseras. Masscentrumet kan vara beläget i mitten av ett objekt eller en annan del. Masscentrumet kallas också tyngdpunkten. I rymden har också två himmelska föremål av olika massor en punkt som de kommer att balansera. Där två kroppar har samma massor, ligger barycenteret direkt i mitten av de två kropparna. Om kropparna har olika massor kommer barycenteret emellertid att ligga nära kroppen med den större massan.
Barycenter av solsystemet
Den rådande tron är att planeterna cirklar runt solen. Solen och planeterna cirklar emellertid runt ett masscentrum. Solen har mer än 99% av solsystemets massa. Solsystemets barycenter ligger så nära solens yta, och ibland faller det inom solen. Solsystemets barycenter växlar ständigt eftersom planeterna alltid är i rörelse. Platsen för planeterna bestämmer positionen för barycenteret. Jupiter och Saturnus, som är de största planeterna, påverkar väsentligt barycenterets position. Barycenters finns också mellan två planeter. Barycenteret mellan solen och jorden ligger nära solens centrum eftersom jordens massa i förhållande till solen är liten. Medan Jupiter inte är så liten som jorden är dess massa fortfarande liten i förhållande till solen. Eftersom Jupiter ger extra vikt flyttar barycenteret från solens mitt. Detta fenomen får solen att vifta något som Jupiter kretsar runt den.
Planeter och månar
Månerna som kretsar kring de olika planeterna har också barycenters. Jorden har en måne, och de två kropparnas barycenter ligger 1,710 kilometer under jordens yta. Jorden är större än månen, och det är i den här positionen att båda verkar rotera runt. Pluto och dess största måne Charon har sitt barycenter om 600 miles ovanför Plutos yta. En del av astronomerna ser Pluto och Charon som en binär planet. Jord och Moon misslyckas med att kategoriseras som en binär planet eftersom barycenteret ligger i jordens interiör snarare än vid en punkt mellan dem.
