Mesoamerican Barrier Reef, som ibland kallas Maya Reef, ligger i Karibiska havet. Det är känt som det största barriärrevsystemet på västra halvklotet och den näst största i världen (efter Great Barrier Reef). Systemet är en viktig region av biologisk mångfald, värd en mängd viktiga marina arter.
Plats av Mesoamerican Barrier Reef
Revetsystemet börjar vid Yucatanhalvins norra spets och sträcker sig söderut för nästan 700 miles genom till Honduras Bay Islands. Systemet berör kusten i Mexiko, Belize, Honduras och Guatemala. 80% av revet ligger vid Belize kust där det kallas Belize barriärrevet. Belize barriärrevet är stolt över att vara landets främsta turistmål, känt för snorkling och dykning.
Flora och Fauna av Mesoamerican Barrier Reef
Det mesoamerikanska barriärrevsystemet har våtmarker, mangrover, korallformer, havsgräs, flodmynningar och laguner. Vattnet på revet ger livsmiljö över 500 fiskarter som sträcker sig från hummer, snapper, tarpon, till grouper. Populationsval av valhaj har observerats äta och parning. Valhaj är ett naturligt ensamt djur, och det är den största kända fisken som gör sitt närvaro i revet värdefullt. Också närvarande i revet är 350-arter av blötdjur. Mer än 65 steniga korallarter finns i revet, inklusive hjärnan, svarta, hårda, staghorn och mjuka koraller. Systemet stöder andra djurarter som manater och utrotningshotade populationer av den amerikanska krokodillen, havssköldpaddorna och morelets krokodil. Mangroven tjänar som avgörande plantskola för fisk samtidigt som de fungerar som försvar mot starka stormar och orkaner. Mangroveskogen ger också mulk som är kritiskt för revets ekosystem. Längs revets kust är populationer av shorebirds.
Miljörisker och bevarande
Under åren har Mesoamerican Barrier Reef motstått naturkatastrofer som orkaner och tropiska stormer, men det hotas för närvarande av mänskliga aktiviteter. Reefs natursköna skönhet har skapat ett utmärkt turistmål och drivit kustnära utveckling. Regioner som Cancun och Belize har sprungit upp som turistepicenters längs systemet. Turismindustrin med flera miljarder dollar har dock hotat hållbarheten hos den ömtåliga miljön. Reef stöder också tusentals fiskebyar utspridda över dess längd. Overfiske och dåliga fiskemetoder har uppstått som allvarliga miljöhänsyn, medan många försörjningar beror på hållbarheten hos fiskarter i revet.
Föroreningar och sedimentering i systemet har tillskrivits mänsklig bosättning och storskaligt jordbruk som äger rum inlands. Effekterna av klimatförändringar i revet har bevittats i stigande vattentemperaturer och havsnivåer, förändring av vatten PH och starkare stormer. Invasiva arter som lionfish påverkar existerande arter negativt. Alla dessa problem fortsätter att äventyra revets hållbarhet såväl som de samhälleliga försörjningsförhållandena som är beroende av det. Vissa parker och andra skyddade områden har upprättats i systemet, inklusive Cayos Cochinos marina park, Belize barriärrev, Hol Chan marina reservat och Arrecifes de Cozumel nationalpark. Olika miljöorganisationer har genomfört ansträngningar i samband med kustsamhällen för att popularisera hållbara metoder och återställa mangrover samt kustrev.
