En skärgård är en specifik geologisk markbildning som består av ett antal öar. Det kallas ibland som en ökedja eller ökluster. De olika öarna som anses vara del av samma skärgård ligger relativt nära varandra. Dessa formationer finns oftast i saltvattenmiljöer, som hav och hav. Området på vart och ett av öarna inom en skärgård varierar; vissa öar är ganska obetydliga i storlek, medan andra kan täcka ett stort område.
Hur bildas en skärgård?
Den typiska klustret eller kedjans bildning av en skärgård kan vara resultatet av flera geologiska aktiviteter, inklusive vulkanisk aktivitet, erosion och översvämning.
Majoriteten av skärgårdarna ligger i oceaner menas att de är resultatet av vulkanaktivitet. Dessa landformer börjar ta form när undervattens vulkaner bryter ut och släpper heta lava ut i havet. När lavan svalnar blir den till fast sten. Denna sten fortsätter att växa över tiden med efterföljande utbrott tills det till slut sticker ut genom havets yta. Denna vulkaniska tillväxt utgör början på en ö. Lavan fortsätter att ackumuleras och sprida sig över havets yta tills ön når en signifikant storlek och börjar i många fall stödja levande organismer. Vulkaniska skärgårdarna tar form antingen som ett resultat av att flera vulkaner ligger i närheten (varje utbrott och bildar olika öar) eller att en enda vulkan skifter sin position över havsbotten på grund av tektonisk plattaktivitet (skapar nya öar när det rör sig).
Den andra sannolika orsaken till ökedjursbildning är att erosionen slits bort vid en större landmassa, vilket skapar små öar under en längre tidsperiod. När tidvattnet rör sig in och ut, bär det bort sediment. Även om det inte är så vanligt, kan den här repetitiva åtgärden leda till att små delar av den större landmassan bryter undan och tar en öform. På liknande sätt kan även deponier av eroderat sediment samlas in på en viss plats och bli en ö efter en viss tid. Dessutom kan plattektonisk aktivitet orsaka att marken bryter undan och bildar öar.
Översvämning kan också leda till att skärgårdar bildas. Forskare har till exempel upptäckt att vissa öar dykt upp efter den tidigare istiden var slut. Dessa relativt nya formationer var resultatet av smältning av glaciärer. Vatten från de smältande glaciärerna orsakade havsnivån att stiga, översvämning dalar belägna nära stränderna av stora landmassor. Följaktligen betraktades som en gång bergstoppar öar.
Typer av Archipelagos
Alla skärgårdar består av en kedja eller en grupp av flera frittstående öar. Dessa landformer kan dock kategoriseras i olika typer: kontinentala fragment, kontinentala öar och oceaniska öar. Varje distinktion bygger på hur öarna bildades.
Ett kontinentalt fragment uppträder när platta-tektonisk aktivitet får land att bryta sig bort från en kontinental landmassa. De resulterande öarna kan förekomma hundratals mil från stranden av den ursprungliga landmassan. Vissa teorier föreslår att öarna i östra Indonesien (en skärgård) bildades som ett resultat av kontinental fragmentering.
Termen "kontinental ö" används för att beskriva vilken ö som ligger inom kontinentalsockeln på en viss kontinent. Ett exempel på en kontinental ö skärgård är Kerguelen Islands, som ligger i den södra regionen i Indiska oceanen.
Archipelagos bestående av oceaniska öar är landformer som inte finns inom ett kontinentalt hylla. Dessa öar är nästan alltid av vulkaniskt ursprung och kan förekomma på flera ställen, bland annat vulkaniska hotspots, vulkaniska öbågar, där oceaniska rifts kommer till havsytan. Hawaii, de aleutiska öarna, de mindre antillerna betraktas alla som havsö skärgårdar.
Största skärgården i världen efter område
Den största skärgården i världen, mätt av totalareal, är den malaysiska skärgården. Den malaysiska skärgården är omgiven av Indiska och Stilla havet i öst och väst och Indokina och Australien i norr och söder. Den täcker ett område på cirka 770,000 kvadratmil och består av mer än 25,000 enskilda öar. När man diskuterar internationell handel rörande sjötransporter betecknas det ofta Maritime Maritime-Asien. Hela regionen ligger inom en tropisk klimatzon.
Förutom att vara det största skärgårdsområdet i världen, visar det också några av de högsta volksaktivitetsnivåerna. Denna aktivitet har resulterat i ett varierat landskap, kännetecknat av långa bergstoppar. Några av de större, mindre skärgårdarna i denna mega-skärgård inkluderar Indonesien, Nya Guinea (även om vissa forskare inte anser denna del av den malaysiska skärgården) och den filippinska skärgården.
Av dessa subregioner är Indonesien den största efter område, befolkning och antal öar. I själva verket utgör Indonesien det mesta av den större malaysiska skärgården. Den täcker 735,358 kvadratmil och har en befolkningsstorlek på över 261 miljoner individer. Även om antalet öar inom Indonesien inte är känt exakt, föreslår de senaste uppskattningarna att det består av mer än 18,000-öarna. Över 14,000 av dessa har registrerats med officiella namn vid FN: s konferens om standardisering av geografiska namn. Av de öar som utgör Indonesien är Sumatra det största av området. Det täcker 182,812 kvadratmil och ligger från nordost till sydväst. Trots sin storlek är Sumatra inte den mest befolkade ön i Indonesien. Denna distinktion ges till ön Java.
Betydelsen av Archipelagos
Archipelagos är några av de viktigaste geologiska markformationerna i världen. De ger ytterligare vattenvägar genom vilka man kan transportera varor runt om i världen. Öarna som bildar skärgårdar ökar också det tillgängliga markområdet för mänskliga populationer. I de fall som styrs av FN: s havsrättskonvention kan skärgårdarna öka vissa lands territoriella vatten, vilket är ett viktigt steg för att skydda sina ekonomiska intressen.
Dessutom skapar archipelagos unika marina livsmiljöer som är värd för ett brett utbud av växt- och djurarter både utanför stranden och på landet. Många typer av forskare (som biologer, geologer och geografer) värderar skärgårdsmarkformationer. Dessa funktioner är viktiga för ett antal forskningsprojekt eftersom de ger ledtrådar om processerna för ekologisk och geografisk utveckling.
