Beskrivning
Den 2,640-kilometer långa brasilianska Tocantinsfloden strömmar i syd-nordlig riktning genom de fyra brasilianska staterna Goiás, Tocantins, Maranhão och Pará. Även om många tenderar att förvirra det som en sidoliv av Amazonas, bildar tocantinerna en separat avrinningsbassäng och en som ligger runt 800,000 kvadratkilometer i storlek. Floden uppstår från dess huvudvatten på centrala platåen i Goiás-staten i Brasilien och dränerar slutligen till Atlanten. Araguaia, Maranhão och Paranatinga floder är några av de stora bifloderna av Tocantinsfloden. På Tupi-språket, ett utdödat språk för Tupí-folket i Brasilien, betecknade Tocantinsfloden "tukanens näbb".
Historisk roll
För länge sedan var flodbassängen Tocantins bebodd av flera inhemska stammar i Sydamerika, inklusive Tocantin, Guaraju, Apinage, Inhaiguara och andra. Med ankomsten av européerna på kontinenten upptäckte europeiska upptäcktare gradvis sin väg genom vattenvägarna i denna flod. De franska utforskarna La Blanjartier och senare La Ravardière var de första européerna som fick tillgång till floden Tocantins, vilket gör det i 1610 respektive 1613. De lyckades nå till floden genom det som nu är den brasilianska staten Maranhão. I de senare 17 och 18th århundradena genomfördes flera expeditioner för att utforska tocantinerna och radera de infödda indiska bosättningarna i regionen och därefter upprätta en europeisk överlägsenhet över dem.
Modern Betydelse
11 distinkt inhemska etniska stammar i Sydamerika har fortfarande medlemmar som är bosatta längs floden Tocantins och dess bifloder. Trots att befolkningen är låg, totalt endast kring 14,000-personer, är befolkningens extrema mångfald och ursprungsbefolkning antropologiskt ganska signifikant. Nästan 300-fiskarter, inklusive många endemiska arter, har också identifierats i Tocantins-Araguaia River-systemen. Fiske i vattnet i dessa flodsystem upprätthåller försörjningen för folket bosatte sig nära det. Tucuruí-dammen, en konkret gravdamm byggd på Tocantinsfloden, har en installerad kapacitet på 8,370 Megawatt. Dammens närvaro begränsar dock navigationen på Tocantinsfloden. Rapids och vattenfall längs floden hindrar också rörelsen av vattenvägar längs floden.
Habitat
Den biologiska mångfalden i och runt dräneringsbassängen i Tocantinsfloden är ganska hög, men inte lika hög som Amazonas tömda. Tocantins flodbassängs vegetationsmönster består huvudsakligen av vintergröna tropiska regnskogar som domineras av höga träd och tät undergödning i låglandet mot norra floden. Detta övergår till sub-montane täta skogar och under montane öppna skogar mot de södra delarna av floden. Liana skogar upptar stora områden i de högre södra delarna av tocantinerna och dess övre sidodlingar också. Mer än 90-arter av fladdermöss befolker denna region, medan 527-fågelarter också trivs här, och dessa inkluderar ara, papegojor, parakiter och vissa rovfåglar. Åtta arter av primater, som den skäggiga saki, den lilla titiapaen och spindelapaen och andra däggdjur som Brocket hjort, pumas, tapir och armadillos, kan också ses i de tropiska skogarna i regionen. Vattenlevande arter som finns i Tocantins flodbassäng inkluderar vattenlevande däggdjur som Amazonian Manatee, Tucuxi och Araguaian River Dolphin. Dessa bor nära mer än 350 fiskarter, av vilka 175 är endemiska, som Pleco havskatt och sydamerikanska killifish, och reptiler som svarta och Spectacled caimans och gul spotted flodsköldpaddor.
Hot och tvister
Byggandet av storskaliga damprojekt på Tocantins och Araguaia Rivers utgör det största hotet mot de lokala inhemska samhällena och flora och fauna i detta flodsystem. Ett stort antal dammar finns redan på dessa två floder, och många fler planeras att byggas under de kommande åren. Dessa dammar har haft katastrofala konsekvenser för den biologiska mångfalden i regionen och följaktligen påverkat det lokala fisket och försörjningen för människor som är beroende av floden för sina källor till mat och inkomst. Planerna att spränga ut steniga stränder längs floden, som skulle göra plats för tydliga kanaler genom den för att underlätta navigering, hotar också framtidens flod och dess invånare. Antropogena bränder, omfattande avskogning för utbyggnad av mänskliga bosättningar, oskäliga boskapsaktiviteter och avverkning av träd för avverkning är de andra stora pågående hot mot Tocantinsflodens ekosystem.
