Grundvatten, som namnet antyder, är vatten som finns under jordens yta. Vattnet från regn, sjöar, floder och strömmar siktar genom den porösa marken för att nå vattentabellen. en nivå där marken nedan är mättad med vatten. Grundvatten finns vanligtvis i en akvifer. En akvifer kan beskrivas som en geologisk struktur gjord av permeabla komponenter som kan lagra stora mängder vatten. Grundvatten finns på nästan alla ställen men djupet på vattenbordet varierar beroende på region, meteorologiska faktorer och utnyttjandegrad. Mängden grundvatten förändras också med säsongen. Under regnperioden ökar vattennivån medan under torrsäsongen minskar grundvattennivån.
Betydelsen av grundvatten
Grundvatten är en viktig naturresurs på de flesta ställen. Det utgör cirka 30% av världens sötvattenreservat. Det är ofta rent och lättillgängligt. I Förenta staterna beror mer än hälften av befolkningen på grundvatten som den främsta källan till dricksvattnet. I de flesta jordbruksområden där bevattning praktiseras används ofta grundvatten för att bevattna grödorna. I torra områden som Australien ger grundvattnet en billig vattenkälla eftersom det är det mest kostnadseffektiva att extrahera. I tider med inget regn spelar grundvattnet en viktig roll i miljön genom att släppa ut vatten i floder, sjöar och strömmar. Som ett resultat hindrar grundvatten dem från att torka upp. Den håller också ekosystemet genom att ge vatten till vegetationen när regnvatten har torkat upp.
Stora källor för grundvattenförorening
Under lång tid var grundvatten känt för att vara rent och fritt från förorening. Men på grund av snabb industrialisering och ökad användning av kemikalier, finner många föroreningar ofta sin grund i grundvattnet. De betydande källorna till förorening i grundvatten är jordbrukskemikalier, septiskt avfall, deponier, okontrollerat farligt avfall, lagertankar och luftföroreningar.
Jordbrukskemikalier
Jordbruksproduktionen har uppskalats i de flesta utvecklade länder. Denna storskaliga produktion av lantbruksprodukter innebär ökad användning av jordbrukskemikalier som bekämpningsmedel, herbicider och gödningsmedel. Dessa kemikalier som används på gårdarna sätter sig på marken, och när det regnar, blandar de med regnvatten och siver genom den porösa marken för att nå underjordiska vattnet. På så sätt förorenar kemikalierna grundvattnet.
Septisk avfall
Det är viktigt att septiskt avfall behandlas innan det släpps ut i marken. Behandling förhindrar att skadliga ämnen kommer i marken och sprider sig till vattnet. Dessutom är septiksystemen konstruerade för att släppa ut avfallet i marken med en extremt långsam hastighet som är ofarlig för miljön. Men dåligt utformade septiska system släpper virus, bakterier och hushållskemikalier i grundvattnet och gör den olämplig för mänsklig konsumtion. Dåligt underhållna septiktankar leder också till läckage som orsakar grundvattenförorening.
deponier
När den mänskliga befolkningen växer, produceras också soporna dagligen. Detta skräp samlas in och tas till särskilda platser som kallas deponier där den är begravd. Deponier krävs för att ha ett skyddande lager längst ner för att stoppa avfallet från att sippra i marken. Icke desto mindre saknar vissa deponier det skyddande skiktet och i vissa fall är det sprickat. Sådana deponier leder till läckage av föroreningar som hushållskemikalier, bilbatteri, olja och medicinsk produkter i grundvattnet.
Farliga avfallssidor
Det finns många platser runt om i världen där farliga produkter som radioaktiva komponenter, krigskemikalier, elektroniskt avfall och liknande produkter är avsedda. Antalet av dessa avfallssorter fortsätter att växa på dagen. I många fall övervakas inte tillräckliga övervakningsplatser för farliga produkter. Bristen på korrekt övervakning och underhåll av sådana platser leder till läckage av farliga ämnen i grundvattnet.
Lagertankar
Kemikalier, olja, mineraler och andra produkter förvaras ofta i lagertankar över eller under marken. Bara i Förenta staterna uppskattas att mer än 10 miljoner förvaringsfat som innehåller olika ämnen lagras under jord. Över tiden försvinner förvaringsbehållarna, vilket kan leda till att skadliga ämnen läcker in i marken. Därefter rör föroreningarna genom jorden och når grundvattnet vilket gör den olämplig för mänsklig användning.
Atmosfäriska föroreningar
Grundvatten upprätthålls genom den hydrologiska cykeln som är rörelsen av vatten över, under och på jordens yta. När vattnet rör sig kommer det i kontakt med föroreningar i atmosfären som skadliga gaser. När det regnar transporterar vattnet dessa föroreningar i marken och förorenar grundvattnet.
Underjordiska rör
När nationer utvecklas uppfinnar de nya metoder för att transportera olika produkter med hjälp av de underjordiska rören. Produkter som olja, jordbrukskemikalier, matlagningsgas och dricksvatten transporteras huvudsakligen genom underjordiska rör. I många fall brister de underjordiska rören och släpper ut innehållet i marken. Dessa incidenter leder ofta till grundvattenförorening.
Vägsalter
Vägsalter används huvudsakligen på platser som har snöfall under vintern. Vägsalter är kemiska produkter som används för att smälta is på vägen. När isen smälter flyter den med kemikalierna genom marken och in i grundvattnet och därmed förorenar vattnet.
Effekter av förorenat grundvatten
Förorenat grundvatten kan leda till allvarliga effekter på miljön, djuren och människorna. För det första är grundvatten den främsta källan till dricksvatten för de flesta människor och djur runt om i världen. När grundvattnet är förorenat med skadliga kemikalier och bakterier, konsumerar människor och djur de skadliga ämnena genom dricksvatten och drabbas sedan av hälsoproblem som amoeb, tyfoid, diarré och till och med cancer. För det andra kommer träden och vegetationen som grundar sig på grundvattnet sannolikt att torka upp efter att ha absorberat förorenat vatten. Som ett resultat leder förlusten av vegetation till en obalans i ekosystemet. För det tredje kan förorenat grundvatten sippra in i floder och strömmar och leda till förlusten av marina liv som är skadligt för miljön. Slutligen, när grundvatten är förorenat med reaktiva ämnen kan det leda till skadliga kemiska reaktioner som förstör jorden runt området. Konsekvenserna av förstörda mark inkluderar dålig växtutveckling och dålig markkvalitet.
