När kemikalier som är avsedda att bekämpa skadedjur påverkar andra organismer än deras avsedda mål, uppstår pesticidförgiftning. Pesticidförgiftning finns i tre typer: kortsiktig hög nivå, långsiktig hög nivå och långsiktiga lågnivåexponeringar. Bekämpning av bekämpningsmedel har negativa effekter på människor och miljön, med uppskattat 98% och 95% av sprutade insekticider och herbicider som når upp till icke-målorganismer.
Hälsopåverkan av bekämpningsmedelförgiftning
Personer som utsätts för bekämpningsmedelförgiftning kan ha akuta eller långsiktiga hälsoeffekter. En systematisk granskning i 2007 drog slutsatsen att det skulle finnas en minskning av bekämpningsmedlets kosmetiska användning. Akuta effekter uppträder huvudsakligen hos arbetare som hanterar bekämpningsmedel, uppenbarade av yrsel, huvudvärk, illamående, hudproblem och kräkningar. Några negativa effekter på hälsan inkluderar neurologiska och reproduktiva problem.
Långsiktiga hälsoeffekter
Enligt många studier som undersöker risken för cancer från exponering för bekämpningsmedelförgiftning, finns det nära associationer med cancer i hjärnan, prostata, lung, lever, bukspottkörtel, hud, bröst, njure, leukemi och lymfom. Barn som utsätts för bekämpningsmedel har en högre risk att utveckla blodcancer, medan exponering för mödrar under graviditeten ökar deras barns risk för hjärncancer, leukemi och Wilms tumör. Andra effekter som är kopplade till gravida kvinnors exponering är fosterdöd, förändrad fetaltillväxt och medfödda funktionshinder. Vissa bekämpningsmedel som 2,4-D och dibromoklorofan är förknippade med förändring av hormonell funktion och lågt spermierantal som leder till minskad fertilitet hos män. Dessutom har bekämpningsmedelförgiftning associerats med långvariga andningsbesvär.
Effekter på djur
Bekämpningsmedel i många länder har kopplats till skadliga effekter på djur till den punkt som vissa har antagit handlingsplanerna för biologisk mångfald för att reglera användningen av bekämpningsmedel. Bekämpningsmedelsrester i livsmedel är de främsta källorna till djurets exponering för bekämpningsmedelförgiftning. Bekämpningsmedel kan bioackumulera i vissa organismer som leder till negativa effekter på livsmedelskedjor, särskilt vid högre nivåer. Tillväxten och reproduktionen av regnmaskar, som bidrar till att öka näringsämnena i jorden genom att smälta organiskt material, har drabbats mest av skadliga effekter av bekämpningsmedel. US Fish and Wildlife Service observerade att bekämpningsmedelförgiftning orsakar dödsfallet på cirka 72 miljoner fåglar i USA varje år. I de flesta fall finner bekämpningsmedel sig i floder och vattendrag som utgör ett hot mot vattenlevande liv. Vissa herbicider som riktar sig mot växter i vatten är giftiga för de flesta vattendjur, särskilt fisk. Vid amfibier kan exponering för bekämpningsmedel orsaka tillväxt och beteendeavvikelser samt reproduktionsproblem, vilket också är vanligt hos akvatiska reptiler.
