5. Defolianter kontra herbicider
Herbicider är kemikalier som sprutas på växter för att förstöra eller hämma deras tillväxt. Defolianter kan betraktas som en typ av herbicid, och sådana som bara avlägsnar blad från växter. De öppnar upp en landsbygd som hittills är täckt med tätt bladverk. Herbicider och defoliants används huvudsakligen inom jordbruk, skogsbruk, industriområden och gräsmattor. Organiska herbicider har använts för att bekämpa ogräs sedan de forntida grekerna, men ansökan var ibland med tvetydiga resultat. Från och med 19th Century framåt användes oorganiska herbicider i Europa och senare i Nordamerika. De bestod av metalliska salter, såsom sulfater av järn och koppar, natriumarsenid och kopparnitrat.
4. Roll i krigföring
Herbicidal krigföring består av att förstöra den växtbaserade ekologin i ett område. Huvudsyftet är att störa jordbruket och förstöra växter som ger skydd till armén. Herbicidal krigföring faller inte under kategorierna "kemisk krigföring" eller "massförstörelsevapen. Storbritannien var det första landet som använde herbicider i en militär konflikt i Malaya nödsituation i Malaysia i början av 1950. De sprutade defoliants för att beröva kommunisterna av omslag och riktade matgrödor att svälta upprorna. Brittarna använde Trioxone, som liknade den Agent Orange som används av USA i Vietnamkriget. På grund av miljöeffekterna har herbicidal krigföring blivit förbjuden av miljökonventionen sedan 1978.
3. Användning i jordbruket
Defolianter används i jordbruket främst för att döda ogräs. Ogräs måste elimineras av ett antal skäl. Ogräs förbrukar också vatten och gödningsmedel och andra resurser, vilket bättre tjänar matgrödorna. Att ta bort ogräs optimerar också avkastningen, eftersom ogräs konkurrerar om markens näringsämnen och solljus. Om avkastningen är låg blir mat dyrt. Om det inte är markerat kan vissa ogräs växa så stora maskiner kanske inte kan skörda ett fält. Ineffektiv skörd kan också minska avkastningen, vilket ytterligare påverkar lönsamheten hos gården. Den vanligaste herbiciden som används i jordbruket är 2,4-D. Det är giftigt för många ogräs, men inte för matgrödor som vete, majs, ris eller korn.
2. Ansökningsmetoder
Defolianter sprayas på eller appliceras på den del av ogräs ovanför marken, som absorberas av växtvävnad. Defolianterna kallas efterblocksmedicin och kan appliceras på många platser på växten eller vid specifika punkter. Vissa ogräs har yttre barriärer som vaxer, naglar och cellväggar, vilket kan påverka absorptionen och därmed effektiviteten hos kemikalien. Glyphosate, 2,4-D och dicamba är populära defoliants. Efterkommande herbicider har låg restaktivitet och bör inte användas under regnperioden. Rains tvätta bort kemikalien och effektivt neutralisera applikationen. Defolianter appliceras typiskt som vattenbaserade sprayer med markutrustning. Utrustning med långa bommar gör att stora ytor kan täckas med självgående sprutor. Bommen kan vara 60 till 120-fötter (18 till 37-meter) långa med sprutmunstycken varje 20-30-tum i taget. Defolianter appliceras även luftigt över stora områden med hjälp av helikoptrar eller flygplan eller med ett bevattningssystem som kallas "chemigation".
1. Säkerhet för människor och miljö
Defolianter har varierande toxicitet, vilket kan bli akut på grund av yrkesexponering, vilket orsakar en rad hälsoproblem från utslag till döden. Herbicider kan konsumeras på olika sätt från direkt och indirekt konsumtion. Forskning tyder på att fenoxidebicider som är förorenade med dioxiner ökar risken för cancer något. Triazin är inblandad i ökad risk för bröstcancer. Paraquat har visat sig öka risken för Parkinsons sjukdom med förlängd eller yrkesmässig exponering. Defoliant tillverkare gör ibland missvisande påståenden om säkerheten hos sina kemikalier. I Förenta staterna måste alla organiska och oorganiska kommersiellt sålda herbicider testas i stor utsträckning för godkännande av miljöskyddsmyndigheten (EPA).
