5. Fysisk beskrivning
Släktingar till anemoner och maneter, koraller hjälper till att skapa rev som rymmer några av de största biologiska mångfalden på jorden. Koraller troddes först vara växtdjur men senare etablerade att vara enbart marina ryggradslösa djur eftersom de reagerade på beröring. Koraller hör till klassen Anthozoa av Phylum Cnidaria. Det finns tre underklasser: Hexacorallia, Octocorallia och Ceriantharia. Underklassen Hexacorallia har zoanthiderna, havet anemoner och steniga koraller. Octocorallia har sjömän, gorgonia, blå korall och de mjuka korallerna. Ceriantharia är rörhus och är ensamma i naturen. De flesta koraller fäster sig på substratet som lever i klumpar och samhällen. De steniga korallerna utsöndrar en hård struktur gjord av kalciumkarbonat runt dem. I mjuka koraller är den hårda yttre strukturen inte närvarande men i stället har de skleriter för strukturellt stöd. Tentaklar som leder mat till munnen omger korallens polyp (kroppsdel av korall). Tentaklarna drar också in när de inte samlar mat. Steniga koraller försvarar sig genom att gömma sig i sina hårda yttre strukturer medan mjuka koraller släpper ut gifter som dödar eller förlamar sina rovdjur.
4. Diet och Korallrev Formation
Eftersom de flesta koraller är fästa på substratet, matas de genom att dra nytta av vattenströmmen som ger dem ett överflöd av mat. Små fiskar och små zooplanktoner utgör den primära kosten av koraller. Vid det rätta ögonblicket används nematocysterna i korallens tentaklar för att immobilisera bytet. Tentaklerna tar sedan bytet och tar det till korallens mun. Senare frigörs de oätliga delarna och avfallsmaten från måltiden genom munnen. Vissa arter av koraller består av fotosyntetiska dinoflagellatalger som växer inom sin polypopstruktur. Detta symbiotiska förhållande matar algerna medan koralen blir energi. Den fotosyntesprocess som algerna utför hjälper också till att stärka korallens yttre kalciumkarbonatstruktur. Ofta, när algerna på korall polypen blir stressiga, frisätter korallen algerna. Förlusten av de bruna algerna resulterar sålunda i korallblekning. Koraler är viktiga bidragsgivare till revbyggnadsaktiviteter. Det finns grundvattenrev och djuphavsrev som befolks av korallbyggare. Majoriteten av koraller koloniserar grundvattenrev med hjälp av energi som erhålls från fotosyntetiska alger som finns inom dem. Djuphavsrevsbyggande koraller hamnar emellertid inte symbionterna. Med tiden går de flesta koraller ned och dämpas. De efterföljande generationerna av koraller, skräp som ackumuleras mellan de döda korallerna och andra marina arter bidrar till tillväxten av rev.
3. Habitat och Range
Koraler i deras primitiva former visade sig först om 542 miljoner år sedan under Kambriumperioden men blev utbredd endast om 100 miljoner år senare. De flesta moderna koraller bor i barriärrev, fringande rev och atollar i varmt vatten i tropiska och subtropiska oceaner. Korallrev tar miljontals år att bilda. Idag trivs korallrev i Persiska viken, Stilla havet, Indiska oceanen, Karibiska havet och Röda havet. Great Barrier Reef, världens största revbildning, ligger utanför Australiens kust i Coral Sea, sträcker sig i ett avstånd av 1,553 miles. Röda havet Coral Reef är det näst största korallrevet i världen som sträcker sig för 1,180 miles, utanför Israels, Egyptens och Djiboutis kust. Tredje i rad är Nya Kaledonien Barrier Reef på 932 miles, belägen utanför Nya Kaledonien kust i Stilla havet.
2. Hot och bevarande
Antropologiska aktiviteter hotar korallrev runt om i världen. Kanalgräva i närheten av inre vikar och vikar utgör ett hot mot fringande rev. Overfiske och sprängfiske är också allvarliga hot mot ekosystemet som inkluderar koraller och fiskpopulationer. Jordbruks- och bekämpningsmedelsavrinningar skadar också fransande rev. Vissa koraller är extra känsliga för vattentemperaturförändringar och vattenhalt. Seaweed infestations som når betydande korallatoler orsakar också korallblekning. Undervattensfjädrar som går direkt till havet och omvandlar vattensaltigheten hotar även de känsliga rev som orsakar korall och fiskdämpningar. Idag har länder som arbetar med bevarandegrupper skapat många möjligheter för korallrevskydd. Skapandet av marina reserver, undervattenparker och kulturarv har alla bidragit till att rädda och skydda korallrev och dess invånare. Ytterligare insatser, såsom skydd av livsmiljöer och fiskehantering, har också gjort korallbehov effektivare. Användningen av koraller som byggmaterial har blivit stoppad. Smycken och medicinsk användning av vissa typer av koraller har minskat. Korall vattenbruk har ytterligare förbättrat korall restaurering. Denna metod innebär odling av korallfragment som sätts tillbaka i de utarmade revet.
1. Reproduktion och livscykel
Koraler kan multiplicera både aseksuellt och sexuellt, men det senare är den övervägande reproduktionsformen. Koraler är antingen hermafroditiska eller gonokoristiska. Singelkönskolonier bildas av omkring 25% av steniga koraller. Reproduktion påverkas av månens cykel, dagslängd och naturliga kemiska signaler. Om 75% av de steniga korallerna släpps deras ägg och spermier i vattnet som efter befruktning utvecklas till små larver som kallas planoler. Dessa larver växer i vattnet tills de är redo att bosätta sig på substratet för att bilda nya kolonier. Synkron gytning är ett intressant fenomen som uppvisas av korallerna. Flera korallarter släpper vanligtvis sina gameter samtidigt. Detta fenomen möjliggör bildning av hybrider som kan gynna smältning. En annan typ av korall, uppfödarna bor i vatten med starka strömmar och vågor. Dessa koraller släpper ut sina spermier som sjunker i vattnet för att landa på äggbärare fyllda med ägg. Planula som utvecklas efter befruktning sätter sig ner för ytterligare tillväxt. Uppdelning och spirande är två former av asexuell reproduktion i koraller. Det föregående fenomenet uppträder när en mindre polyprop kommer ut från moderpolyen. I den senare metoden delas den vuxna korallen i två lika stora polyps. De asexala reproduktionsmetoderna möjliggör regenereringsförmåga hos koralarterna, vilket skapar fler individer i en given population.
