Fysikaliska Beskrivning
Oavsett om det är rättvist eller inte, karaktäriseras Virginia Opossums ofta av ett långt ansikte, som många anser att de liknar ett stort, fult "grin". Vuxna väger vanligen mellan 6 och 13 pounds, och deras kroppar, från näspip till svans, ligger mellan 2 och 3 fötter långa. Upp till hälften av detta är dock ofta i sina tunna, köttiga svansar i sig. Dess binomialnamn, Didelphis virginiana, hänvisar till att djuret är "tvåbättrad" och haglar från ett område som inkluderar moderna Virginia. De är en avlägsen kusin från den australiska Possum, och i Mexiko är Virginia Opossums kända av variationer av namnet tacuachi. Arten korsade från deras sydamerikanska släktingar till Centralamerika genom Panamanian Isthmus för flera miljoner år sedan.
Diet
Virginia Opossums är omnivores, och kommer att äta nästan vad som helst. Om du inte tror på det här, fråga bara någon husägare på landsbygden i Sydostasien vad som händer ofta om du lämnar skräp ut över natten på din bakre veranda där. I naturen kommer Virginia Opossums att äta insekter, kräftdjur, blötdjur, grodor och reptiler som bor nära strömmar, andra små djur och kött och ägg av fåglar som gör sina bon på eller nära marken. Trots ett så stort utbud av djurfoder får Virginia Opossums gott om råvaror i sina kostvanor, och de uppvisar ofta speciella lutningar mot att äta frukter, bär, nötter och frön. Som nattliga djur förbrukas det mesta av denna bil i mörkret medan många av deras rovdjur sover.
Habitat och Range
Den nattliga Virginia Opossum, eller Nordamerika Opossum, är den enda bukt som finns naturligt förekommande i den Nya Världen norr om Mexiko. Med mer än 200 marsupial arter som är naturligt förekommande i och runt Australien, är mer än hundra fler ytterligare arter infödda i södra och centrala Amerika, medan denna nyfikna marsupial står ensam som den enda varelsen i sitt slag i Kanada och USA. Virginia Opossum har länge hittats i mycket av vad som nu är Centralamerika, Mexiko och USA öster om Rocky Mountains. I ökande utsträckning har de dock drivit gränserna i södra Kanada och har avsiktligt introducerats till USA: s västkust under det senaste århundradet. På grund av deras benägenhet att rensa och dämpa rovdjur, låg känslighet för sjukdomar och höga födelsetal, anses Virginia Opossums vara djur av "minst oro". Immunologer kan lära sig mycket från Virginia Opossums, eftersom de har mycket låga sjukdomar vanliga för andra vilda djur, nämligen Rabies. Detta beror dels på deras kroppstemperaturer, vilka är lägre än för många andra däggdjur. Betraktas som en överbefolkad olägenhet, kan fångas och förgiftas där de är vanliga, medan vissa jaktas för köttet. På grund av deras höga populationer och förmåga att bo nära människorna ses de ofta på motorvägarna som "roadkill" som drabbats av motorfordon. Trots att skogsmark varelser verkar mänsklig utveckling ha liten inverkan på deras liv i jämförelse med hur det har drivit några andra nordamerikanska arter till utrotning eller migrering till nya hem. Faktum är att många Virginia Opossums, som anpassningsbara i livsstil, eftersom de är mångsidiga i kost, verkar uppsluka i att sova i lagringsbyggnader och äta från dumpsters.
Beteende
Virginia Opossums har ett stort antal rovfiender och har kommit upp på några unika sätt att undvika dem. Uttrycket "spelar opossum", hänvisar till faking sitt oförmögena tillstånd, hänvisar till Virginia Opossums "vana att kollapsa och fejka döden när det är i fara för att förlora sitt liv att lura attacker. De kan förbli orörliga under långa timmar, saktar deras hjärtfrekvens och avger skadliga gaser för att avvärja köttätande. Fortfarande, beroende på att de är stora för sina många rovdjur, överlever en relativt liten andel av barnen till vuxenlivet. Kvalificerade klättrare, Virginia Opossums gör vanligtvis sina hem i trädkantade inom och runt träd, men kan också uppehålla sig i böndernas lador och folkskidor också på jakt efter värme. Medan de är mycket aktiva på natten, gömmer de sig och sover på dagtid. På sommaren är de livliga resenärer, och kommer sällan att sova i samma tätt på efterföljande nätter.
Reproduktion
Virginia Opossums är marsupials, vilket betyder att kvinnor saknar "funktionella" placenta för att deras barn ska växa inom. Av denna anledning, medan de fortfarande är i utvecklingsfosterstadier i moderen, föder barn i en påse utanför moderen, där de växer och är skyddade som de sjuksköterskan på sina mammas spenar tills de är starka nog att utsättas för den yttre miljö. Kvinna Virginia Opossums har vanligtvis två kullar per år, var och en har runt 5 till 8 små opossumbebisar, som matar på 13-bröstvårtor inom de pälsade fickorna. Courtship involverar vanligtvis män som gör en serie "klick" för att locka kvinnor att kopiera med. Män hjälper inte kvinnorna till att uppfostra unga, och lämna henne efter parning. Unga Virginia Opossums lämnar sina mammas påse och vandrar runt på egen hand efter att de är runt 4 månader gamla och närmar sig 1 pund i kroppsvikt. Snabbheten i denna födelsekurs är fantastisk, eftersom den fortfarande utvecklande ungen kommer att föda in i "marsupium" (moderens påse) runt 12 dagar efter befruktningen. Dessa spädbarn är så små att 20 av dem kunde passa inuti en tesked.
