Mark omgivet av vatten på alla sidor kallas en ö. Även om man kan betrakta kontinenterna som öar, anses de inte som öar på grund av sin enorma storlek. Australien är den minsta kontinenten och allt annat land omgivet av vatten som är mindre än Australien, är märkt som öar.
De sex huvudtyperna av öar har diskuterats nedan:
1. Kontinentala öarna
Kontinentala öar representerar landsmassor som vid en viss tidpunkt var anslutna till en kontinent men har separerat sig från kontinenterna genom att skifta tektoniska plattor för att bilda öar omgivna på alla sidor av vatten.
Hur bildas kontinentala öar?
Ett antal kontinentala öar bildades när världens skiftande kontinenter bröt ihop för miljontals år sedan. Enligt forskare var det ursprungligen bara en massiv massa mark som kallades Pangea. Under en tid ledde jordens jordskorpor till att skorpan slog in i flera bitar och drev ihop varandra. Sådana tektoniska aktiviteter gav upphov till världens olika kontinenter och ledde till att de kontinentala öarna bildades. Grönland och Madagaskar, båda mycket stora öar, bildades på detta sätt.
En annan process för bildandet av kontinentala öar ägde rum på grund av förändringar i havsnivån för tusentals år sedan. Under den senaste istiden, omkring 18,000 år tillbaka, var mycket av kontinentallandet ensheathed av massiva glaciärer. Eftersom mycket av vattnet var låst i glaciärer var havsnivån lägre än vad den är idag. När världen växte varmare, gick gletscherna tillbaka och isens smältning ökade havsnivån väsentligt. Denna förändring i havsnivån utlöste översvämningar av stora områden av kustområden, nedsänkning av markområden permanent och efterlämnar flera öar. Öar som de brittiska öarna föddes på detta sätt.
Processerna av förväxling och erosion kan också leda till att ett stycke land separeras från fastlandet, vilket resulterar i en ö.
2. Oceanic Islands
Oceaniska öar är öar som inte sitter på kontinentalhyllorna och är mestadels av vulkaniskt ursprung. Dessa öar kallas ofta "höga öar". Oceaniska öar av vulkaniskt ursprung bildas när lava spolas ut genom vulkanaktivitet under vattnet uppbyggs i lager för att nå ytan av havet och visas ovanför vattennivån. De oceaniska öarna är därmed toppen av underjordiska vulkaner.
Hur bildas oceaniska öar?
Oceaniska öar bildas på olika sätt. De är som följer:
När tektoniska plattor byter i en subduktionszon kan vulkanutbrott ske och leda till bildandet av en ö. De japanska öarna har bildats på detta sätt. Japanets land ligger på platsen för 4-tektoniska plattor. Två av dessa plattor, de eurasiska och nordamerikanska plattorna, är kopplade till kontinentala hyllor. Dessa plattor är ljusare än de två havsplattorna, nämligen Stilla Plattan och den filippinska plattan. Under tektoniska aktiviteter subkuleras de tunga oceaniska plattorna under de ljusare kontinentala plattorna som leder till vulkaniska aktiviteter och öbildning.
Oceaniska öar bildas också när tektoniska plattor sprider sig ifrån varandra. Till exempel i 1963 ledde splittringen av den nordamerikanska plattan från den eurasiska plattan till intensiv vulkanaktivitet som födde ön Surtsey. Det är en av världens senaste öar.
Oceaniska öar bildas också över en "hot spot" när en kontinent växlar över "hot spot". Ett hotspot i geologi är en spricka eller ett brott i jordens skorpa som gör att materialet från manteln kan stiga upp. Även om skorpan över smältpunkten ändras, stannar hotspotet ganska stabilt under skorpan. Hawaii-oceanerna bildades av en enda hot spot. Hot spot är även aktiv idag och värd två vulkaner över den, Kilauea och Mauna Loa. Hot spot har också fött till den nyaste ön Hawaii, Loihi som också sitter på hot spot.
3. Konstgjorda öar
Hur skapas konstgjorda öar?
Även om de flesta öar som existerar idag skapades av naturliga processer, är vissa öar också konstgjorda. Sådana öar skapades för att tjäna olika syften som utbyggnad av beboelig mark, skapande av nytt jordbruksland eller att uppmuntra turismen.
Ofta har naturliga öar blivit konstgjorda genom att dränera vatten runt dessa öar eller lägga till material för att förlänga öarna. Till exempel sträckte Vasilyevsky-ön västerut med ett avstånd på ca 0.5 km under byggandet av S: t Petersburg-passagerarhamnen.
Exempel på nya konstgjorda öar skapade med hjälp av material som kommer från någon annanstans är Dubai som The World, Palm Jumeirah och Palm Jebel Ali. Dessa massiva öar skapades genom att deponera sand mudderad från Persiska viken på havet nära Dubais stränder.
Konstgjorda öar är skapade med antingen naturliga material som sand, jord och sten eller genom att använda syntetiska material som betong eller återvunnet avfall.
4. Barriäröarna
Smala öar som ligger parallellt med kusten, och skiljer fastlandet från havet, är kända som barriäröar. Barriäröarna tjänar till att skydda kusten mot stormar och vågor. Öarna är skilda från fastlandet genom ljud eller laguner.
Hur bildas barriäröarna?
Bildandet av barriäröarna kan ske genom olika processer. Barriäröarna kan till exempel skapas genom deponering av sediment som grus, sand eller silt av långströmsströmmar. Sandstänger är ett exempel på barriäröar som bildas av ackumulation av sand längs kusten av havsströmmar. På sikt kan dessa sandstänger också uthärras av samma strömmar som bildade dem.
Barriäröarna kan också göras från miljarder av koral exoskeletoner.
Barriäröarna bildades också under reträtten av glaciärer efter den senaste istiden. När isen smälte och havsnivån steg, sänkade kustområdena och sänker sträckor av sandiga öar. Ett exempel på denna typ av ö är Outer Banks-ön utanför USAs sydostkust.
Barriäröarna har också bildats av glacialmoränerna. När glaciärer smälte under den senaste istiden lämnade de bakom högar grus, mark och sten som heter morainer. Som en ökning av havsnivån utlöste översvämningar längs kusterna, var moränerna nära kusten omgiven av havsvatten och lämnade efter öar.
5. Korallöarna
Korallöar som är byggda av korall ligger i det varma vattnet i världens tropiska oceaner. Koraller är små havslevelser som utsöndrar en hård exoskelett runt dem som är gjorda av kalciumkarbonat. Koraler växer i kolonier och gradvis växer kolonistorleken och expanderar och ofta ytor över vattnet för att resultera i bildandet av korallöarna. Sand och cement bidrar till att binda den korallbaserade strukturen hos sådana öar. Korallöarna fungerar som viktiga livsmiljöer för en mångfald vattenlevande varelser. Exempel på korallöarna inkluderar Bahamas öar.
6. Tidal Islands
Tidalöarna är kontinentala öar som verkar som öar under högvatten. Här är fastlandet inte helt avskäret från ön men anslutningslandet mellan de två är nedsänkt under vattnet under högvatten. Mont Saint-Michel-ön är Frankrike är ett exempel på en tidvattenö.
