5. Språklig historia och utveckling
Nahuatl är kanske mest känd som språket i det en gång kraftfulla Aztec-riket. Det tillhör den uto-aztecanska språkfamiljen som består av flera indianska språk. Nahuatl är huvudspråket i Pre-Columbian Mexico, men var började det? Majoriteten av dagens språkvårdare är överens om att Nahuatl utvecklades i vad som nu är sydvästra USA. Talare av språket migrerade till Central Mexico runt 500 AD. Efter ett 100 års närvaro blev Nahuatl det starkaste språket i regionen och behöll denna makt väl in i 11th century. Nahuatl-talarna spred sig över hela Central Mexiko långt in i Mexiko och vidare söderut till Centralamerika. Handelsförbindelserna mellan de olika regionerna tog på sig Nahuatl som tidens lingua franca. Samtidigt spred sig språket i Tenochtitlan, dagens Mexico City.
4. Diaspora av högtalare
När spanjorerna invaderade i 1519, förlorade Nahuatl sin plats som det dominerande språket. Språket försvann emellertid inte. De spanska erövrarna gjorde allianser med olika Nahuatl-talare som blev soldater för spanska expeditioner. En gång existerande framförallt i centrala, västra och södra Mexiko, tillåter dessa allianser att Nahuatl sprids i norra och södra Mexiko. Utöver militären spelade kristna missionärer också en viktig roll för att utöka användningen av Nahuatl. Kolonisering av Mexiko krävde att omvandla ursprungsbefolkningen till kristendomen. Missionärer utnyttjade hjälp av Nahuatl-talare för att uppnå detta mål. Så småningom lärde missionärerna också språket som hjälpte till att bevara dess användning. Idag bor Nahuatl-högtalare så långt norrut som Durango och så långt sydost som Tabasco. Nästan 1.5 miljoner människor fortsätter att prata språket och av dem, 14.9% talar bara Nahuatl. Kvinnor utgör majoriteten av den enspråkiga befolkningen. Staterna Hidalgo, Guerrero, San Luis Potosí, Puebla och Veracruz har det högsta antalet Nahuatl-högtalare. Migreringsvägar har till och med fört Nahuatl till USA: s stater: New York, Kalifornien, New Mexico, Arizona och Texas.
3. Fonologiska egenskaper och alfabet
I klassiska Nahuatl inkluderar labbkonsonanterna bokstäverna m och p. Alveolära konsonanter är: "n", "ts", "t", "s", "l" och "tɬ". "Tʃ", "ʃ" och "j" betraktas alla som palatalkonsonanter medan "k", "w" och "kw" är velarkonsonanter. Slutligen inkluderar glottala konsonanter: "ʔ" och "h". För vokalerna är "jag" och "e" de främre vokalerna, "a" de centrala vokalerna och "o" de bakre vokalerna. Ursprungligen var Nahuatl-språket skrivet med piktogram eller ideogram, men detta skrivna system var inte en fullständig representation av alla ordförråd. Det var till stor del ett talat språk tills den spanska inkvisitionen när latin alfabetet introducerades. Användningen av detta alfabet låter forskare skriva viktiga aztechistorier och poesi vid en tidpunkt då spanska förstörde originalarbeten. Varierande dialekter påverkar både fonologin och stavningen av Nahuatl. På grund av dessa inkonsekvenser är undervisning i språket en svår uppgift, även om ministeriet för offentlig utbildning har försökt övervinna svårigheten genom att identifiera ett standardiserat alfabet.
2. Kulturell betydelse
Koloniserare världen över har förstört tusentals inhemska språk. De försökte också utrota Nahuatl. Regeringen tillämpade spanska som enda språk eftersom de trodde att ett språk skulle förena alla och främja jämlikhet. Lyckligtvis var detta försök misslyckat. Nahuatl-språket representerar en majoritet av indianer och karaktäriserar sin kultur. I 1992 erkände den mexikanska regeringen vikten av kulturell mångfald och åtagit sig att skydda sitt uttryck.
1. hot
Den totala befolkningen hos modersmålshögtalare i Mexiko växte mellan 1970 och 2000. Under det senaste decenniet har dock antalet Nahuatl-högtalare minskat. Förlusten av indiska språktalare är ett resultat av många faktorer, bland annat den mexikanska ungdommens förlust av intresse för att bevara Aztec-kulturen. Ofta förlorar ungdom intresse för modersmål eftersom klassistiska övertygelser motsvarar lägre klassmedborgare med inhemsk språkanvändning. I fallet med Nahuatl hotar klassism och utvandring till USA och Mexico City detta gång dominerande språk.
