En utdöd skärmhövdad med namnet Megalania anses vara jordens största markbundna ödla ännu. Det strövade i södra regionen i Australien under Pleistocene perioden. Det är inte uppenbart om de ursprungliga bosättarna i området stötte på det och resterna av den yngsta fossila daterar tillbaka 50,000 år. Megalania var bara en del av en megafaunal assemblage som bebodde södra Australien.
Taxonomi
Sir Richard Owen utsåg namnet Megalania i 1859 som översätter till "gammal stor roamer". Begreppet är vanligen missgodat som "gammal jätte slaktare" eftersom "lania" är latin för den feminina formen av en slaktare. Owen rymde vidare djuret genom att skapa släktet Megalania, vilket skulle göra det vetenskapligt känt som Megalania Prisca. Detta drag av Owen har varit en orsak till debatt. En sektion av forskare anser att släktet Megalania är en mindre synonym för Varanus, som refererar till alla levande monitor ödlor. Vissa forskare använder släktet Megalania utbytbart med Varanus på grund av de nära likheterna med Varanus-arter. Megalania Prisca har en nära relation till andra övervaknings ödlor i Australien klassificerad som Varanus.
Vad var storleken på Megalania?
Den exakta storleken på djuret är inte känd på grund av frånvaron av fullständiga eller nästan fullständiga fossila skelett. De första mätningarna var 23-fötter för maximal längd och ett intervall av 1,320 till 1,370 lb för maximal vikt. Efterföljande forskning av Stephen Wroe i 2002 föreslog en maximal längd på 15-fötter och en medelvikt mellan 214 och 348 Ib. En annan forskning som gjordes i 2009 avgjorde på minst 1,268 lb och 18-fötter. Ralph Molnar, i sin 2004-bok, använde förhållandet mellan den totala kroppslängden och ryggkotans bredd för att uppskatta storleken på megalanien. Om den hade en lång tunn svans, som den ena av spetsskärmen, hade dess maximala längd varit 26-fötter. Om förhållandet mellan svans och kropp var som Komodo-draken hade längden varit 23-fötter. En längd av 23-foten översatt till en vikt av 4,280 lb med ett smidigare medelvärde av 710 lb.
Palaeobiologi av Megalania
Megalania hade tungt byggt lemmar samt en stor skalle. Dess serrated bladliknande tänder var användbara i predation. Bland sina rovfynd var små däggdjur och reptiler, andra djur av medelstora till stora storlekar inklusive ägg och unga. Megalanias sprinthastighet uppskattas ha varit mellan 5.8-6.7 mph, och den är nära lik den australiska sötvattenkrokodillen (Crocodylus Johnstoni). Dess status som den främsta rovdjur av stora djur under australiensisk Pleistocene har ifrågasatts av andra vetenskapsmän som hävdar att marupiallejonet stod för mer megafauna slaktare än megalanien gjorde. Quinkana, en jordisk krokodil, trodde också att det hade funnits långt före Megalania och dess rester daterades tillbaka för 40,000 år sedan. Den hade en stor skalle med en liten karm som ligger mellan ögonen.
Var Megalania Venomous?
Megalania klassificeras i den föreslagna kakan Toxicofera, tillsammans med andra köttätande ödlor, inklusive krokodilmonitorn och Komodo-draken. Dessa djur har toxinproducerande munkörtlar. Megalania är också klassificerad som en Anguimorpha höjande spekulation om att det kunde ha varit giftigt. Om det verkligen var giftigt, skulle megalania få titeln på det största giftiga vertebraten som någonsin existerar på jorden.
