5. Beskrivning
Karakumöken ligger i Turkmenistan, Centralasien. Dess namn är härledd från de två turkiska orden "Kara Kum", vilket betyder Black Sand. Ökenen täcker ett område på cirka 135,000 kvadratmiljö, vilket är ungefär 70% av Turkmenistans landområde. Ökenen har tre topografiska avgränsningar, nämligen: Zaunguz Karakum platå, Central Karakum slätter och Sydöstra Karakum foten. Kara Kum-öknen är en av de torraste platserna på jorden. Den totala årliga nederbörden är låg i ett genomsnitt av endast 7.5 inches som endast sker på vintern när regn och snö faller i flera delar av landet. Flera floder i landet stannar också kort från öknen som dräner in i sanden och bidrar till det underjordiska vattnet som finns djupt under öknen och kan endast nås av djupa brunnar. Det finns ytvatten som sträcker sig över denna öken i form av den 850-milta Karakumkanalen, som först byggdes i 1954 under Sovjettiden, vilket är ett av världens största ökenbevattningsprojekt. Kanalens vattenkälla kommer från floden Amu Darya, som matas av floderna i sitt grannland, Usbekistan. Denna kanal bär vattnet djupt i öknen bevattning om 3,800 kvadrat miles av mark planterade med grödor och ytterligare 13,500 kvadrat miles av öppna mark. Även om Karakumkanalen har fört vatten till de flesta delarna av öknen, har det också medfört katastrofal salinisering till 73% av åkermarken i området. Denna situation har också vattenloggat samma ökenmark som beror på det olinjda Karakumkanalen som läcker vatten längs sin väg.
4. Historisk roll
Karakumöken har en topografi som är mest robusta sletter som växlar med sanddyner och sandbackar. Platser, lågmarker och slätter som når bergsfötterna delar upp landskapet. Den glesbefolkade öknen har en befolkningstäthet på cirka en turkmen per 2.5 kvadratmiljoner. De antika bosättarna i öknen har alltid varit nomadiska och beror på Amu Daryafloden och Kaspiska havet för sin näring. I de inre områdena i öknen grävde de tidiga invånarna djupa brunnar för att komma åt underjordiska vattnet. En annan vattenkälla var regninsamlingsområden som de utvecklade i regionen. Så tidigt som i 18-talet har den ryska regeringen skickat ut arkeologer, geologer och vetenskapsmän till att utforska Karakumområdet. Arkeologiska utforskningar i 1940s till 50s avslöjade Stone Age och Bronze Age kulturer i Dzheytun regionen. Upptäckten av forntida bosättningar och städer i Ashgabat-området har skapat intressen i antikviteter från den gamla partiska staden Nisa. Över hundratals år tog ökenspridning över området och konsekvensen har resulterat i dagens Karakum-öken. Under Sovjetiden var området under en mallplan som föreslogs av den sovjetiska regeringen för förbättringar av vattenresurserna. Karakumkanalen blev funktionell i 1987 som levererar vatten till södra oaser och huvudstaden Ashgabat.
3. Modern Betydelse
Vattenstressade länder i Centralasien har blivit normen idag efter Sovjetunionens upplösning. I de tidiga 1950'erna plågades Turkmenistan med brist på vatten. Karakum-öknen var vattenlös under den tiden. Idag har området för mycket vatten, vilket skapar ett vattenlökat jordbruksland med ett oönskat högt salthaltinnehåll. Karakumets invånare som bor i små gårdar och städer i öknen som är komplett med moderna bekvämligheter idag har försökt att omvända denna salthalt genom att bygga avloppssystem som leder saltvatten bort från odlingsmarkerna. Som ett resultat har foderväxter, bomull, frukt och grönsaker framgångsrikt odlats i området. Sedan slutet av andra världskriget har Karakumområdet fått en betydande ekonomisk tillväxt. Upptäckten och gruvningen av mineralsalter och svavelavfall uppmuntrade migration till området. Byggandet av motorvägar och järnvägar har medfört fabriker, värmekraftverk och vattenkraftverk. Den kompletterande läggningen av gas- och oljeledningar har också medfört ekonomiskt välstånd till området och bidragit till landets ekonomi. I 2015 förklarade president Berdymukhammedov "Nationell helgdag för en vattenfall - en korn av guld" för att göra människor medvetna om värdet av vatten som deras förfäder hade respekterat och känt. Han tillade också att regeringen skulle göra betydande förbättringar av det nuvarande vattenleveranssystemet i landet.
2. Habitat och biologisk mångfald
Ökenfloran i Karakum är gles och koncentrerad i oasområdena och specifika områden där den växer i klumpar. Växtligheten består av träd, gräs, buskar och små buskar. Mark och sandiga område upptar det mesta av öknen. Markområdena stöder efemära växter medan de sandiga områdena tillåter träd, malurtbuskar och gräs att blomstra. Acacia, sand sedge, saksaul och blommande växter, är andra växter som finns i området. Även om mycket av vegetationen i området används för hö på vintern för att foder boskap, odlas ytterligare gräsmarker som bete för får och kameler. Fauna i Kara Kum är varierad, och vissa är inhemska till regionen. Den aviösa befolkningen består av spår, vaggar, jays och skylarks. Reptiler och amfibier som sköldpaddor, ormar och ödlor lever också i öknen. Slättarna har igelkottar, harar, räv, vargar, gazeller och vilda katter. Jerboas och gophers är överallt. Bugenspopulationen innefattar spindlar, murgbaggar, fästingar, myror och termiter.
1. Miljörisker och territoriella tvister
Vattenbrist före byggandet av Karakums vattenkanal var ett av de största hoten för bosättarna i regionen. Ökenregionen som avgjordes av etniska grupper med boskapsbesättningar följdes av efterföljande migrering av arbetare vid upptäckten av dess mineralresurser och utvecklingen av regionen. Övergången till invandringen har hotat den lilla vattentillförseln i Karakum-öknen. Idag, med fler industrier och utvecklingsaktiviteter har behovet av vatten intensifierats. Ett artificiellt sjöprojekt av före detta president Niyazov i 2000 som var hyllad och återupplivad i 2009 av president Berdymukhammedov. Projektet innebär skapandet av en konstgjord sjö som skulle möjliggöra blomningen av öknen i ord av president Berdymukhammedov. Uzbekistans regering har motsatt sig projektet eftersom vattenkällan till sjön skulle komma från Amu Daryafloden, som också har en filial i Uzbekistan.
