Vad är en glaciär?
En glaciär är en stor ismassa som bildas som ett resultat av hundratals år av snöfall som har blivit osmält över tiden. Dessa stora iskroppar är kända att flytta i en konstant, men extremt långsam hastighet, som drivs av kraften av sin egen vikt. Glaciärer finns över hela världen, främst i bergstoppar i höga höjder och i norra och södra polarområdena. Is som bildas över vattenkroppar anses inte vara en glaciär. Forskare har visat att glaciärer spelar en viktig roll i det globala klimatet. Denna artikel tar en närmare titt på hur mycket av jordens yta som omfattas av glaciärer.
Hur mycket av jorden är täckt av glaciärer?
Forskare uppskattar att ungefär 10% av marken på jorden är täckt av glaciärer. Denna procentsats representerar ett område på cirka 5.751 miljoner kvadratmiljoner. Glaciärens glidande rörelse över jordens yta orsakar stenarna och marken under att erodera, vilket resulterar i uformade dalar över tiden. Denna erosion uppstår eftersom glaciären plockar upp mindre stenar när den rör sig längs landet. Dessa stenar släpas över mer solid rock, effektivt slipning bort på ytan och lämnar bakom sprickor. Vatten samlar i dessa sprickor, fryser och expanderar, vilket gör att sprickorna växer bredare och bryter undan.
Hundratals miljoner år sedan var nästan hela jordens yta täckt av glaciärer, vilka forskare har kunnat identifiera genom att göra observationer och mätningar av landrosion samt placeringen och riktningen av de tidigare nämnda striberna. Geologer har rapporterat att under den senaste geologiska historien var ungefär 30% av marken på jorden täckt av glaciärer. Den här eran anses vara den aktivaste perioden av den senaste istiden. Idag rymmer glaciärerna de största sötvattenreserverna på jorden och lagrar runt 75% av allt sötvatten på jorden. Forskare förutspår att om allt denna is smälte skulle oceanerna och haven runt om i världen stiga med omkring 230 fötter i höjdled. Denna havsuppgång skulle ha en förödande inverkan på kustnära livsmiljöer och mänskliga bosättningar.
Var är de flesta av glaciärerna i världen?
Även om glaciärer finns på alla kontinenter i världen, är de allra flesta koncentrerade i Antarktis och Grönland, med tanke på det stora området i dessa territorier. Den stora täckningen som rapporteras på båda dessa platser beror främst på de låglänkade snölinjenivåerna här. I Antarktis, till exempel, är snölinjen rätt på havsnivå, vilket exponerar mer av kontinenten för snö och is och gör den mer mottaglig för glaciärutveckling. Geologer rapporterar att ungefär 98% av denna kontinent är täckt av isis. Faktum är att den största glaciären i världen ligger här, känd som Lambert-Fisher-glaciären. Denna glaciär mäter 250 miles i längd och 60 miles i bredd. Dessutom är omkring 75% av Grönland täckt av glaciärer. Det minsta glacialområdet i världen ligger i Nya Guinea, där endast 1.16 kvadrat miles är täckta av glaciärer.
