Definition och översikt
Ett ljusår är det avstånd som reste av ett ljus i vakuum under ett julianskt år (365.25 dagar.) Ett ljusår kan också beskrivas som en astronomisk enhet för att mäta astronomiska avstånd i rymden. Eftersom ljuset färdas med en hastighet av 186,000 miles per sekund täcker ett ljust år totalt 5.878625 biljoner mil på ett år. Olika förkortningar används för att representera faktorer av ett ljust år. Ett ljusår är representerat som "Ly". 1000 ljusår är representerat som "Kly" för kilolight år, 1,000,000 ljusår är representerade som "Mly" för megalight år och 1,000,000,000 ljusår representeras som "Gly" för gigalight år.
Forskare föredrar att använda ljusår för att representera intergalaktiska avstånd eftersom ett litet antal representerar ett stort avstånd. Till exempel är avståndet till Andromeda-galaxen från jorden 2.5 miljoner ljusår. Konsistensen av ljusets hastighet har gjort ljusåret till en pålitlig metod för mätning av astronomiska avstånd. Forskare har också använt begreppet ljusresor för att uppskatta stjärnornas ålder när de tar sig för att vara synliga på jorden. Till exempel, eftersom det tar en ljusstråle åtta minuter från solen för att nå jorden, så ses solen på jorden åtta minuter senare. På samma sätt är stjärnor inom Vintergatan synliga på jorden efter resa i 100,000-ljusår, ungefär 20 gånger jordens ålder.
History
Sedan tidens gamla greker har forskare haft flera debatter om ljusets hastighet. Den danska fysikern Ole Christensen Rømer visade att ljusets hastighet är konstant. Den tyska astronomen Friedrich Wilhelm Bessel var den första forskaren som uttryckte avståndet i ljusåret och den första att mäta avståndet mellan en stjärna och jorden med parallax. Han fann sträckan till stjärnan, 61 Cygni, för att vara 660,000 astronomiska enheter som motsvarar 6.1 x 1013 miles och jämförde den med den tid som ljuset tog för att täcka samma avstånd som är 10.3 ljusår. I 19-talet ansåg forskarna att man använde termen "ljusår" men astronomer föredrog istället att använda Parsec (motsvarande 3.26-ljusår) för mätning av astronomiska avstånd. Populära vetenskapliga och icke-specialiserade publikationer använder huvudsakligen ljusår för att beskriva kosmiska avstånd.
Avstånd i ljusår
Avståndet på objekt i yttre rymden mäts enkelt av beräknings tiden som en ljusstråle tar emot objektet mot ljusets hastighet. Eftersom ljusets hastighet är känd blir det lätt att beräkna det avstånd som omfattas av ljusår. Ljusår uttrycker också avståndet från kropparna inom solsystemet och galaxerna och stjärnsystemen utanför solsystemet. Med ljusår är avståndet till Proxima Centauri om 4.24 ljusår, 4000 ljusår till Crab Supernova och 2.3 miljoner ljusår till Andromeda Galaxy. Planeter ligger på avstånd på mindre än ett ljust år bort.
