Kontinental Antarktis är den kallaste platsen på jorden, med temperaturer i vissa delar lägre än de som upplevdes på Mars. Ytemperaturen är genomsnittlig vid -10 ° C men kan springa till -68 ° C längre inåt. Med temperaturer som ständigt ligger under noll, är snön och isen i Antarktis konstant frysa hela året, oavsett årstid. Kustregionen på kontinenten är varmare, med temperaturer mellan -20 ° C och -30 ° C. På grund av de frysande temperaturerna är Antarktis den avlägsna platsen på planeten, med praktiskt taget ingen permanent mänsklig bosättning. Den enda bebyggelsen på kontinenten är begränsad till små forskningsstationer, som har en sammanlagd befolkning på omkring 50,000.
Islakor, isberg och glaciärer
En permanent isplåt och glaciärer av enorm storlek mattan mest landskapet på kontinentala Antarktis, och innehåller mer än tre fjärdedelar av världens färskvatten. Isen strömmar mot havet där varmare temperaturer gör att det smälter i isberg. Dessa isbergar som flyter över det omgivande havet varierar i storlek, med några som är större än öar. Isberg B-15 är ovanligt stort, större än hela ön Jamaica. Vatten runt dessa isberg är vanligtvis kallare än de omgivande vattnen.
Södra oceanen
Omkring Antarktis är ett stort hav som kallas södra havet. Till skillnad från andra världens oceaner är södra havet inte begränsat av någon landgräns, utom Antarktis. Södra oceanen, som tidigare ansågs utgöra den södra delen av Atlanten, Indiska och Stillahavsområdet, är den yngsta av alla världens oceaner, eftersom den bildades 30 miljoner år efter Antarktis flyttade från Sydamerika. Havet är 23,740 fötter vid dess djupaste, men dess djupvärde är mellan 13,000 och 15,000 fötter. Södra havet är betydligt varmare än kontinenten, med vattentemperaturer mellan -2 ° C och 10 ° C. Under vintern fryser de flesta södra oceanen fast, hela vägen upp till 65-graden söderut. Temperaturer runt havet påverkas av vindar och strömmar som omger havet. Några av dessa vindar och strömmar inkluderar Polarfronten, Antarktiskonvergensen och Antarktis Circumpolar Current.
Havstemperaturer
Havet präglas av uppväxling som orsakas av västvindar som blåser runt kontinenten. Uppvällningen ger upphov till vatten från havets djup som vanligtvis är kallt. Vattnen i södra oceanen skiljer sig från de i oceanen som gränsar till den och är enhetliga över gränserna för havet. Den nordligaste gränsen för havet är märkt av omfattningen av den 13,000-mil långa Antarktis cirkumpolära strömmen. Eftersom strömmarna kolliderar mot den antarktiska kontinentalsockeln, bildar den två gyr; Weddell Gyre och Ross Gyre. Vattnet i dessa gyror är kalla eftersom de dras från djupet av havet. Omkretsen av kontinenten är också Antarktiskonvergensen, där det varma subantarktiska vattnet slår samman med Antarktis kalla vatten, vilket resulterar i stora mängder näringsämnen och följaktligen av fytoplankton.
