Beskrivning
Med en yta på 69,485 kvadratkilometer är Lake Victoria Afrikas största sjö och världens största tropiska sjö, enligt Diversity Inland Waters (DIW). Efter Lake Superior i USA är Lake Victoria också den näst största sötvattensjön i världen av ytarea. Det delas av de tre östafrikanska länderna i Tanzania, Uganda och Kenya. Vid 51 procent hävdar Tanzania den största delen av sjöens vatten, följt av Uganda vid 43 procent och Kenya vid 6 procent. I den kenyanska delen ligger sjön i den västra regionen i samma land. Lake Victorias maximala djup uppskattas nå 84 meter och det genomsnittliga djupet vid 40-mätare. Längden av sin strandlinje är totalt 3,450 kilometer. Sjön har en vattenhållande kapacitet på 140 år och ett avrinningsområde av 194,200 kvadratkilometer, som sträcker sig till Tanzania, Uganda, Kenya, Burundi och Rwanda, enligt Lake Victoria Fisheries Organization (LVFO).
Historisk roll
Sjön var uppkallad efter drottning Victoria i England, med den ära som skänktes av den brittiska arméofficer och explorer John Hanning Speke, som var den första europeiska som upptäckte den i 1858. Speke förklarade också Lake Victoria som källa till Nilen. Den påståenden var säkerhetskopierad av Henry Morton Stanley, en utforskare, soldat. och journalist. efter att han framgångsrikt kringgåde sjön i 1875, enligt en amerikansk universitetsrapport. Undersökaren Dr. Burkhart Waldecker, Tyskland, i 1937 bestred Stanley och Speke, och hävdade att Nile Rivers källa ligger vid en bubblande vår i Burundi. Genom Stanley lärde handlare och soldater i Storbritannien om vikten av Lake Victoria, och de kom till Östafrika för att se sig själva. Medan i Kenya beslutade dessa brittiska kolonialister att bygga en järnvägslinje från Mombasa till Lake Victoria, som slutfördes i 1902. Järnvägen gjorde det möjligt för den brittiska regeringen att flytta råvaror från landlocked Uganda och transportera bearbetade varor från Storbritannien till Uganda genom Kenyas Mombasa-kust. Järnvägen bidrog också till att minska slavarbetet, vilket var så vanligt i Östafrika, som i början slavarna användes för att transportera samma gods som nu flyttades med järnväg.
Modern Betydelse
Idag beror över 30 miljoner människor från de tre östafrikiska länderna som gränsar till sjöns vatten på Victoriaens sjön för deras försörjning och till och med överlevnad. Fiske är den viktigaste ekonomiska aktiviteten för dem som bor längs sina stränder. Över 2 miljoner människor från de tre länderna arbetar tillsammans i fiskerinäringen, enligt LVFO. Fisk från Lake Victoria är årligen en del av kostvanor på nästan 22 miljoner människor, vilket bidrar till att minska livsmedelssäkerheten i regionen. Dessutom exporteras 75 procent av Nilen abborre från sjön till Europa, Förenta staterna och Mellanöstern, som tjänar de tre länderna valuta intäkter. Vattnet från sjön Victoria, som i Victoria-Nile River, tappas in för att producera vattenkraft vid Owen Falls, Uganda. Kraftverk i Owen Falls kan generera 260 Megawattar av el, varav några importeras till Kenya. Nilens vatten som kommer från sjön stöder också jordbruksprojekt och turism så långt bort som Sudan och Egypten.
Habitat och biologisk mångfald
Före införandet av Nile abborre och Nile tilapia i dessa vatten i 1950 och 1960, hade Lake Victoria över 500 endemiska fiskarter. De mest dominerande var tilapiin och haplochrominer, vilka båda var ciklidarter, och dessa levde tillsammans med havskatt, clarias, synodontis, schilbes, protopterus och labeos. Victoriaens inhemska fiskarters populationer reducerades efter att den invasiva Nilen abborre och Nile Tilapia hade blivit föregångare, enligt LVFO. Det har bidragit till utrotningen av omkring 200 fiskarter sedan 1960, enligt World Lakes. Vattensjön och omedelbara grannar tjäna som livsmiljöer för Nilkrokodilen, afrikansk klipppyton, mambas, kobra och över 350-fågelarter. Däggdjur inom sjöns bassäng inkluderar Sitatunga, oribis, Roan antiloper, flodhästar, Rothschild giraffer och Jackson hartebeests. De dominerande formerna av vegetation i Lake Victoria Basin varierar över de tre länderna som delar den och består av torr skog och skog i södra Tanzania, lövmarker och tjocktar i norra Uganda och torra, perifera, halvgreengröna regnskogar och skrubba skogar i östra Kenya, enligt en FN-habitatrapport. Det finns också träskiga områden runt sjön.
Miljörisker och territoriella tvister
Under de senaste åren har överdriven ackumulering av näringsämnen i Lake Victoria orsakat eutrofiering, vilket resulterade i en hyacint-växtpopulationsexplosion. Till följd av detta har gräset stört avel, vattenrening, fiske och transporter och blir en avelsstad för mänskliga sjukdomar, enligt DIW. Eutrofiering har också citerats av forskare som att framkalla förluster av syrehalten för djupt vatten, vilket började i de tidiga 1960-erna. Denna förlust av djupt vatten syre kunde också ha bidragit till utrotning av inhemska fiskbestånd, inklusive vissa endemiska ciklider, i 1980. Vidare hotar föroreningar på grund av urbanisering kring Lake Victoria även den rika biologiska mångfalden. I Lake Victoria skogsavrinningsområden har över 70 procent av skogsöverdraget tömmats, enligt World Wildlife Fund. Alla dessa faktorer har orsakat floderna som strömmar in i sjön för att bära stora mängder silt och näringsämnen som ytterligare ökar eutrofiering ytterligare.
